Persone sane provenienti da famiglie alcoliche rilasciano più dopamina nell'aspettativa di alcol
Gli individui sani con una storia familiare di disturbo da uso di alcol (AUD) rilasciano più dopamina nel centro di ricompensa principale del cervello nell'aspettativa di alcol rispetto a quelli a cui viene effettivamente diagnosticato il disturbo, o le persone sane senza alcuna storia familiare di AUD, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmagini.
"Questa stimolazione esagerata del centro di ricompensa dall'aspettativa di alcol può mettere gli [individui con una storia familiare] a maggior rischio di disturbo da uso di alcol e potrebbe essere un fattore di rischio in sé", ha detto il primo autore Lawrence Kegeles, MD, PhD, della Columbia University .
Per lo studio, i ricercatori hanno valutato 15 partecipanti con diagnosi di AUD, 34 partecipanti sani senza storia familiare di AUD e 16 partecipanti sani con una storia familiare del disturbo (indicato come gruppo con storia familiare positiva o FHP).
I ricercatori hanno utilizzato la scansione cerebrale PET (tomografia a emissione di positroni) per misurare la quantità di dopamina rilasciata nelle regioni del cervello associate a ricompensa e dipendenza. I partecipanti hanno ricevuto le scansioni cerebrali dopo aver ricevuto una bevanda alcolica - un cocktail di vodka, tonico e mirtillo rosso - o una bevanda placebo senza la vodka.
Sebbene ai partecipanti non fosse detto l'ordine in cui avrebbero ricevuto le bevande, se avessero ricevuto prima la bevanda placebo, sarebbero stati indotti ad aspettarsi la bevanda alcolica dopo.
Tutti e tre i gruppi avevano livelli di rilascio di dopamina simili in risposta alle bevande che contenevano alcol reale, suggerendo che il rilascio di dopamina indotto dall'alcol è una risposta normale in quelli con AUD.
Tuttavia, "abbiamo scoperto che i partecipanti FHP hanno avuto una risposta molto più pronunciata alla bevanda placebo rispetto agli altri gruppi, indicando che l'aspettativa di alcol ha indotto il gruppo FHP a rilasciare più dopamina del centro di ricompensa", ha detto Kegeles.
I ricercatori ritengono che sia il rilascio di dopamina in questo centro di ricompensa primario che rafforza il consumo di alcol e possibilmente contribuisce al rischio di AUD.
"Questo risultato della ricerca esemplifica come i progressi nell'imaging della chimica del cervello utilizzando la scansione PET possono fornire nuove informazioni su come le differenze nella funzione cerebrale nelle persone con una storia familiare di alcolismo possono spiegare il proprio potenziale di dipendenza", ha detto Cameron Carter, MD, ed editore di Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmagini.
L'attuale studio non ha seguito i soggetti per vedere se l'aumento della risposta alla dopamina potesse effettivamente prevedere lo sviluppo di AUD a un tasso più elevato, quindi saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare se questa anormalità aumenta il rischio di disturbo da uso di alcol.
Fonte: Elsevier
