Non vero: 1 dipendente di Wall Street su 10 è uno psicopatico

La scorsa settimana, più di poche agenzie di stampa e blog hanno raccolto la storia secondo cui "uno su 10 dipendenti di Wall Street è uno psicopatico". Questo ha immediatamente attirato la mia attenzione, perché come ricercatore, ho trovato la statistica intrigante perché era così fuori dal comune con l'incidenza della psicopatia nella popolazione generale.

Ma cercando di capire da dove provenisse questa statistica, sono incappato in un sintomo di ciò che non va in gran parte del giornalismo oggi.

Posso riassumere il problema in una parola: pigrizia. Molti (la maggior parte?) Giornalisti al giorno d'oggi prendono le parole di "esperti" per qualunque affermazione fanno, senza mai preoccuparsi di verificarli in modo indipendente.

Alexander Eichler, un "giornalista d'affari" dell'Huffington Post, ha avviato questo ciclo di notizie affermando nel suo articolo: "Uno su dieci dipendenti di Wall Street è uno psicopatico, dicono i ricercatori:"

Uno su 10 dipendenti di Wall Street è probabilmente uno psicopatico clinico, scrive la giornalista Sherree DeCovny in un prossimo numero della pubblicazione commerciale CFA Magazine (abbonamento richiesto). Nella popolazione generale il tasso è più vicino all'uno per cento.

Eichler non sta suggerendo che 1 dipendente di Wall Street su 10 sia uno psicopatico - sta solo trasmettendo qualcosa che ha letto in un'altra rivista (nota, è un rivista, piace Persone, non una rivista scientifica). L'obiettivo di Eichler del suo post sul blog è semplicemente rigurgitare ciò che DeCovny (2012) ha scritto nel suo articolo. Ecco cosa ha scritto in realtà DoCovny, un freelance:

Gli studi condotti dallo psicologo forense canadese Robert Hare indicano che circa l'1 per cento del generale
la popolazione può essere classificata come psicopatica, ma il tasso di prevalenza nel settore dei servizi finanziari è del 10%. E Christopher Bayer ritiene, in base alla sua esperienza, che il tasso sia più alto.

Quando DeCovny è stata contattata in merito alla statistica, ha risposto:

Christopher Bayer, uno psicologo che ho intervistato per l'articolo, mi ha parlato dello studio di Hare, quindi dovrebbe essere in grado di indicarti la giusta direzione. Christopher fornisce terapia ai professionisti di Wall Street. Sta anche finendo un libro su questo argomento.

È fantastico che Christopher Bayer sia un terapista che tratta i professionisti di Wall Street. Tuttavia, non sono riuscito a trovare alcuna ricerca di cui è autore in quest'area tematica. Quindi, sebbene la sua opinione sia debitamente annotata, in realtà non è allo stesso livello dei dati scientifici empirici. I due non dovrebbero mai essere confusi.

Hare, d'altra parte, è un famoso ricercatore che ha fatto carriera nello studio degli psicopatici, ha pubblicato dozzine di studi scientifici sull'argomento e ha sviluppato la lista di controllo preminente utilizzata nella maggior parte delle ricerche sulla psicopatia. L'ultima versione di questa checklist è chiamata Psychopathy Checklist - Revised (PCL-R, Hare & Neumann, 2006).

Ecco il problema: molti giornalisti e reporter oggigiorno si affidano solo a professionisti per presentare un reclamo e non contestano o si preoccupano mai di verificare il reclamo. Non sono sicuro del motivo, ma sembra essere il nuovo di fatto standard.

Ma questa affermazione - un aumento del 1000% in una popolazione specifica - dovrebbe aver sollevato bandiere rosse ovunque. Una discrepanza così enorme dovrebbe essere facile da verificare nella letteratura scientifica, poiché urla: "Questa è una scoperta importante!"

Hare è infatti coautore di un articolo che esaminava la "psicopatia aziendale", con i colleghi Paul Babiak e Craig Neumann (2010). Non ha esaminato specificamente il settore dei servizi finanziari. La ricerca ha utilizzato un campione composto da 203 professionisti aziendali di 7 diverse società, selezionati dalle loro società per partecipare a programmi di sviluppo gestionale di tutti i settori industriali.

Ho fatto quello che dovrebbe fare qualsiasi giornalista che scrive su un famoso ricercatore prima di dire che ha detto qualcosa che sembra un po '"là fuori" - ho contattato Hare per chiedergli di questi dati. Ecco la sua risposta all'affermazione che 1 su 10 (10 percento) dei dipendenti del settore finanziario è uno "psicopatico":

Non so chi abbia buttato via il 10% ma di certo non è venuto da me o dai miei colleghi.

L'articolo a cui fai riferimento descrive un campione di "203 professionisti aziendali selezionati dalle loro aziende per partecipare a programmi di sviluppo gestionale". Il campione non è stato selezionato in modo casuale o necessariamente rappresentativo di manager o dirigenti, o delle società in cui lavorano.

Il 4% circa che aveva un punteggio PCL-R abbastanza alto per a descrizione della ricerca poiché psicopatico non può essere generalizzato alla più ampia popolazione di manager e dirigenti, o agli amministratori delegati e al "settore dei servizi finanziari".

Quindi, per essere chiari qui, uno su dieci dipendenti di Wall Street NON è uno psicopatico. Almeno non secondo nessuna ricerca scientifica attuale. DeCovny ha preso la parola di un professionista (Bayer) che questo è ciò che la ricerca ha mostrato; e non aveva motivo di dubitare di lui. Ma anche lei non ha verificato da sola le informazioni (come ho fatto io) o si è preoccupata di contattare Hare per assicurarsi che i dati a lui attribuiti fossero corretti. (Non siamo riusciti a raggiungere Christopher Bayer in tempo per commentare la discrepanza tra ciò che ha detto a DeCovny e ciò che Hare ha effettivamente ricercato.)

E in quello che ha scoperto Hare, è attento a notare che si trattava di una ricerca preliminare condotta su un piccolo campione non rappresentativo, utilizzando criteri di ricerca (non criteri clinici) in sole sette società statunitensi (su decine di migliaia di società in America ). Quasi nulla si dovrebbe trarre conclusioni generali, tanto meno dire qualcosa di dispregiativo su un intero settore.

Ecco solo un'infarinatura dei link che hanno ripetuto queste informazioni senza preoccuparsi di fare il lavoro giornalistico che avrebbe richiesto per verificare questi fatti prima di ripubblicarli:

• The Huffington Post: Uno su dieci dipendenti di Wall Street è uno psicopatico, dicono i ricercatori
• Business Insider: la statistica scioccante sugli psicopatici a Wall Street
• Trimestrale senza scopo di lucro (NPQ): bonus di Wall Street superiori alla maggior parte degli stipendi degli amministratori esecutivi senza scopo di lucro
• Declino dell'Impero: psicopatici a Wall Street

(Vediamo quanti di loro stampano un chiarimento o una ritrattazione della loro notizia.)

Pubblico questo post sul blog non perché abbia un interesse specifico o particolare per la psicopatia o l'industria dei servizi finanziari (oltre a guardare il mio 401k yo-yo negli ultimi anni).

Ma nutro un particolare interesse per il cattivo giornalismo e per lo stupore dei media. Un buon giornalismo richiede un po 'di lavoro extra e controllare i tuoi fatti. Sfortunatamente, questi pochi passaggi in più richiedono qualche ora in più, rallentando la produzione infinita di nuovi articoli per il consumo da parte delle masse. È un problema con poche risposte facili, poiché ogni indicatore è che le persone comuni semplicemente non si preoccupano molto della qualità delle notizie che stanno consumando.

E se non fosse vero? Almeno lo è interessante!

Riferimenti

Babiak, P., Neumann, C. S. e Hare, R. D. (2010). Psicopatia aziendale: parlare della passeggiata. Scienze comportamentali e diritto, 28, 174-193.

DeCovny, S. (2012). Lo psicopatico finanziario della porta accanto. CFA Magazine, marzo / aprile, 34-35.

Hare, R. D. e Neumann, C. S. (2006). La valutazione PCL-R della psicopatia: sviluppo, proprietà strutturali e nuove direzioni. In C. Patrick (a cura di), Manuale di psicopatia (pagg. 58-88). New York: Guilford Press.