Insicurezza alimentare comune tra gli studenti universitari statunitensi
Molti studenti universitari e universitari negli Stati Uniti sperimentano l'insicurezza alimentare - mancanza di accesso a una fornitura affidabile di cibo nutriente - che può influire sulla loro capacità di apprendimento, secondo i nuovi risultati presentati alla convenzione annuale dell'American Psychological Association.
Lo studio, condotto dall'Hope Center for College, Community, and Justice, ha intervistato quasi 86.000 studenti di 123 istituti scolastici statunitensi e ha rilevato che il 41% delle università e il 48% degli studenti universitari di due anni hanno segnalato insicurezza alimentare.
"Gli studenti con insicurezza alimentare avevano maggiori probabilità di non superare compiti ed esami, ritirarsi dalle lezioni o dall'università e avevano una media dei voti inferiore rispetto ai loro colleghi", ha detto Yu-Wei Wang, PhD, dell'Università del Maryland-College Park, che ha presentato all'incontro.
"Inoltre, hanno riferito di aver perso opportunità di sviluppo professionale, come i tirocini, che potrebbero influenzare le loro future ambizioni di carriera".
"Con la crescente disuguaglianza di ricchezza e il debito dei prestiti agli studenti negli Stati Uniti, dobbiamo affrontare il problema dell'insicurezza alimentare nei campus universitari e assicurarci che non limiti la capacità di uno studente di avere successo", ha detto.
Wang ha anche presentato i dati di uno studio in cui lei ei suoi colleghi hanno intervistato 4.901 studenti dell'Università del Maryland-College Park durante il semestre autunnale del 2017.
In questo studio, hanno scoperto che quasi il 20% degli studenti ha dichiarato di essere preoccupato per la propria capacità di accedere a cibi nutrienti. Ad esempio, agli studenti sono state poste domande del tipo "Ti preoccupi se il cibo finirà prima di avere i soldi per comprarne di più?" e "Negli ultimi 12 mesi hai perso peso perché non c'erano abbastanza soldi per il cibo?"
Circa il 13% degli studenti ha riferito di sperimentare una scarsa sicurezza alimentare (non potevano permettersi di mangiare pasti equilibrati o fare affidamento su alcuni tipi di cibo a basso costo perché hanno esaurito i soldi per comprare cibo), mentre il 7% ha riferito di sperimentare una sicurezza alimentare molto bassa (avevano fame ma non mangiavano, tagliavano o saltavano i pasti perché non c'erano abbastanza soldi per il cibo).
Di questi studenti, 23 sono stati scelti per interviste approfondite per comprendere meglio il problema e sono state poste domande aggiuntive, come "Potresti parlarci dell'ultima volta che non hai avuto abbastanza soldi per il cibo?" e "Quali problemi specifici con l'accesso al cibo senti di dover affrontare come studente con bambini?"
Un altro studio presentato all'incontro, che ha coinvolto 91 studenti dell'Università della California-Santa Cruz, ha anche scoperto che l'accesso a cibo nutriente è un problema, secondo Heather Bullock, PhD, dell'Università della California-Santa Cruz.
Sono stati organizzati focus group con studenti in situazione di insicurezza alimentare per conoscere le loro esperienze di insicurezza alimentare nel campus, barriere all'accesso al cibo, conseguenze per il rendimento scolastico e raccomandazioni per migliorare i servizi di supporto.
"Tre temi centrali sono emersi dai focus group", ha detto Bullock. "Gli studenti affrontano molteplici barriere alla sicurezza alimentare, tra cui difficoltà di accesso a benefici e stigma, si impegnano in strategie complesse e dispendiose in termini di tempo per garantire il cibo e subiscono conseguenze accademiche negative, inclusa una ridotta attenzione al lavoro di classe".
Bullock ha anche fatto riferimento a risultati di altri studi che mostrano che tra i quasi 9.000 studenti del sistema dell'Università della California intervistati in 10 campus, il 23% ha affermato di non avere accesso affidabile a una dieta di qualità, varia e nutriente e il 19% ha sperimentato una riduzione dell'assunzione di cibo a causa delle risorse limitate a un punto.
In entrambi gli studi, l'insicurezza alimentare ha colpito in modo sproporzionato alcuni gruppi di studenti: studenti universitari di prima generazione, studenti di minoranze razziali / etniche, studenti internazionali, persone provenienti da contesti di immigrazione, coloro che si sono identificati come transgender / non conformi di genere e quelli provenienti da contesti socioeconomici inferiori.
Per far fronte, gli studenti hanno riferito di ridurre le porzioni, trovare cibo a basso costo o gratuito, saltare le lezioni per partecipare a eventi alimentari gratuiti, condividere il cibo con altri studenti bisognosi e partecipare ad altre attività, come fumare o sonnecchiare, per distrarli dai sentimenti affamato, ha detto Wang.
Lo stigma dell'insicurezza alimentare ha influenzato negativamente il senso di autostima degli studenti e ha impedito loro di accedere a programmi e servizi, ha affermato Bullock.
"Gli studenti hanno riportato una salute generale peggiore e sperimentato livelli più elevati di depressione, ansia, angoscia, rabbia e solitudine rispetto ai loro coetanei che non erano insicuri", ha detto Wang. "Alcuni studenti non hanno utilizzato le risorse per le quali erano idonei perché si sentivano in imbarazzo, si vergognavano o credevano che altri studenti avessero maggiore bisogno".
Nelle interviste di follow-up, gli studenti del Maryland hanno suggerito di aumentare l'accesso al cibo sano nel campus, aumentando la consapevolezza dell'insicurezza alimentare per ridurre lo stigma e fornendo sostegno finanziario a coloro che non hanno accesso al cibo, secondo Wang.
"Programmi come Campus Pantry, che fornisce cibo di emergenza a studenti universitari, docenti e personale bisognoso, sono fondamentali per aiutare a ridurre l'insicurezza alimentare", ha detto Wang. "È fondamentale aumentare la consapevolezza dell'insicurezza alimentare nel campus per far sapere agli studenti che non sono soli".
Fonte: American Psychological Association
