fMRI, EEG Test possono rilevare la coscienza nei pazienti con trauma cranico grave

Secondo una nuova ricerca del Massachusetts General Hospital (MGH), la risonanza magnetica funzionale (fMRI) e l'elettroencefalografia (EEG) possono rilevare la coscienza nei pazienti in terapia intensiva con gravi lesioni cerebrali traumatiche quando un esame neurologico al letto standard si interrompe.

Gli studi hanno suggerito che fino al 40% dei pazienti che sono stati ritenuti incoscienti potrebbe effettivamente essere cosciente a un certo livello.

Mentre la ricerca precedente ha utilizzato fMRI o EEG per rilevare questo tipo di "coscienza nascosta" in pazienti che sono passati da ospedali per acuti a strutture di riabilitazione o assistenza infermieristica, nessuno studio di questo tipo è stato condotto in pazienti in terapia intensiva.

In effetti, lo studio è il primo a testare un tale approccio in pazienti gravemente malati per i quali potrebbe essere necessario prendere decisioni critiche riguardo alla continuazione delle cure di sostegno vitale.

"La diagnosi precoce della coscienza e della funzione cerebrale nell'unità di terapia intensiva potrebbe consentire alle famiglie di prendere decisioni più informate sulla cura dei propri cari", ha detto Brian Edlow, MD, del Center for Neurotechnology and Neurorecovery in the MGH Department of Neurology, co -capo e corrispondente autore dello studio.

"Inoltre, poiché il recupero precoce della coscienza è associato a migliori risultati a lungo termine, questi test potrebbero aiutare i pazienti ad accedere alle cure riabilitative una volta dimessi da una terapia intensiva".

Per i pazienti in terapia intensiva con gravi lesioni cerebrali, l'esame neurologico al letto standard può identificare in modo impreciso un paziente come incosciente per diversi motivi: il paziente potrebbe non essere in grado di parlare, scrivere o muoversi a causa degli effetti della lesione stessa o dei farmaci sedativi o un medico può confondere un movimento debole ma intenzionale come una risposta riflessa.

Per lo studio, i ricercatori hanno arruolato 16 pazienti in cura nelle unità di terapia intensiva MGH dopo una grave lesione cerebrale traumatica. Al momento dell'iscrizione, otto erano in grado di rispondere al linguaggio, tre sono stati classificati come minimamente coscienti senza risposta linguistica, tre classificati come vegetativi e due come in coma.

Gli studi fMRI sono stati condotti non appena i pazienti erano sufficientemente stabili per la procedura e le letture EEG sono state effettuate subito dopo, idealmente ma non sempre entro 24 ore. Un gruppo di 16 volontari sani di pari età e sesso è stato sottoposto alle stesse procedure di un gruppo di controllo.

Le proiezioni sono state effettuate in tre condizioni sperimentali. Per verificare una discrepanza tra la capacità dei pazienti di immaginare di svolgere un compito e la loro capacità di esprimersi fisicamente - quella che viene chiamata dissociazione motoria cognitiva - ai pazienti è stato chiesto di immaginare di spremere e rilasciare la mano destra mentre si trovavano nello scanner fMRI e durante le letture EEG sono stati presi.

Poiché è noto che alcune parti del cervello possono reagire ai suoni anche quando una persona dorme o è sotto sedazione, i pazienti sono stati esposti a brevi registrazioni del linguaggio parlato e della musica durante i test fMRI ed EEG.

Questi screening sono stati sviluppati per rilevare l'attività nelle aree del cervello che fanno parte della corteccia di ordine superiore, che interpreta i semplici segnali elaborati dalla corteccia primaria - in questo caso non solo rilevando un suono ma potenzialmente riconoscendo ciò che è.

Di otto pazienti che erano stati classificati come incapaci di rispondere al linguaggio durante il tradizionale esame al capezzale, i ricercatori hanno trovato prove in quattro pazienti di coscienza nascosta basata sull'esercizio di compressione delle mani, inclusi i tre originariamente classificati come vegetativi.

In altri due pazienti, l'attività della corteccia di ordine superiore è stata osservata in risposta al linguaggio o alla musica. Sebbene l'attività corticale di ordine superiore non provi necessariamente che un paziente è cosciente, osserva Edlow, una risposta in queste strutture cerebrali potrebbe avere implicazioni per il futuro recupero di un paziente.

Edlow osserva inoltre che le risposte negative a questi test non dovrebbero essere considerate una scarsa probabilità di recupero. Ad esempio, circa il 25% dei controlli sani non ha avuto una risposta cerebrale rilevabile durante il test delle immagini di compressione delle mani e uno dei pazienti in coma che non ha mostrato alcuna risposta al linguaggio, alla musica o alle immagini motorie durante i primi test fMRI ed EEG ha fatto un completo recupero sei mesi dopo.

In effetti, non è stato mostrato alcun collegamento tra le prime risposte cerebrali e gli esiti a lungo termine, il che potrebbe essere dovuto alle piccole dimensioni dello studio o al fatto che diversi pazienti sono stati sedati durante i test fMRI ed EEG.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Cervello.

Fonte: Massachusetts General Hospital