Leggere le emozioni del partner può essere una spada a doppio taglio

Quando una persona può leggere le emozioni del proprio partner, può rafforzare la sua relazione, secondo una nuova ricerca.

Ma il nuovo studio ha anche scoperto che quando entrano in gioco rabbia o disprezzo, la qualità della relazione può precipitare.

Nel nuovo studio, gli psicologi dell'Università di Rochester negli Stati Uniti e dell'Università di Toronto in Canada hanno cercato di capire in quali circostanze la capacità di leggere le emozioni di un'altra persona - ciò che gli psicologi chiamano "accuratezza empatica" - è benefica per una relazione e quando potrebbe essere dannoso.

Lo studio ha esaminato se l'accurata percezione delle emozioni di un partner romantico ha qualche rapporto con la qualità di una relazione, hanno spiegato i ricercatori, così come la motivazione di una persona a cambiare quando un partner romantico chiede un cambiamento nel comportamento o nell'atteggiamento.

Mentre la ricerca precedente sull'accuratezza empatica aveva prodotto risultati contrastanti, il nuovo studio mostra che le coppie che percepiscono accuratamente le emozioni di appeasement, come l'imbarazzo, hanno relazioni migliori di quelle che percepiscono accuratamente le emozioni di dominanza, come la rabbia o il disprezzo, secondo i ricercatori. La percezione può essere da parte della persona che richiede il cambiamento, o della persona che riceve la richiesta, hanno spiegato.

Secondo l'autrice principale, la dottoressa Bonnie Le, assistente professore presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università di Rochester, i ricercatori si sono concentrati su come decifrare accuratamente i diversi tipi di emozioni influisce sulla qualità delle relazioni.

"Se percepisci accuratamente manifestazioni minacciose dal tuo partner, può scuotere la tua fiducia in una relazione", ha detto Le, che ha condotto la ricerca mentre era borsista post-dottorato presso la Rotman School of Management dell'Università di Toronto.

I principali risultati dello studio includono:

• le coppie che percepiscono accuratamente le emozioni di appagamento - sia come la persona che richiede il cambiamento o la persona che riceve la richiesta - hanno relazioni migliori;
• le coppie in cui uno dei partner prova emozioni negative, indipendentemente dal fatto che tali emozioni siano percepite accuratamente dal partner, hanno relazioni più povere;
• l'accuratezza nella lettura delle emozioni di un'altra persona non aumenta la motivazione ad ascoltare la richiesta di cambiamento di un partner.

Ma perché la capacità di cambiare è importante per una relazione?

Anche nelle migliori relazioni, i partner sperimentano invariabilmente conflitti, osservano i ricercatori. Un modo per affrontare il conflitto è chiedere a un partner di cambiare, ad esempio, spendendo meno soldi, perdendo peso, apportando modifiche alla vita sessuale di una coppia o ripristinando gli obiettivi di vita. Tuttavia, richiedere un tale cambiamento personale - e talvolta minaccioso - può suscitare emozioni negative e mettere a dura prova una relazione, hanno detto i ricercatori. Ecco perché capire come affrontare al meglio le situazioni cariche di emozioni è fondamentale per mantenere una relazione sana, aggiungono.

"Se ti stai calmando con il tuo partner - o ti senti imbarazzato o schivo - e il tuo partner lo capisce accuratamente, può segnalare al tuo partner che tieni ai suoi sentimenti e riconoscere che una richiesta di cambiamento potrebbe essere dolorosa", ha detto Le. "O se il tuo partner è arrabbiato o sprezzante - ciò che chiamiamo emozioni di dominanza - questo segnala informazioni molto diverse e negative che possono ferire un partner se lo percepiscono accuratamente."

I ricercatori hanno scoperto che il tipo di emozione negativa rilevata è importante. Se leggi nell'espressione del tuo partner emozioni più morbide, come tristezza, vergogna o imbarazzo, generalmente godi di una relazione forte, hanno detto. Una possibile ragione è che queste cosiddette "emozioni di appeasement" vengono lette come segnali di preoccupazione per i sentimenti del partner.

Al contrario, e contrariamente all'ipotesi originale dei ricercatori, provare semplicemente rabbia o disprezzo - emozioni che segnalano biasimo e atteggiamento difensivo - piuttosto che leggere accuratamente quelle emozioni nel tuo partner, può essere socialmente distruttivo per una relazione. Il team ha scoperto che se anche un solo partner si sentiva arrabbiato o mostrava disprezzo, la qualità della relazione diminuiva, indipendentemente dal fatto che la capacità dell'altro partner di leggere le emozioni fosse perfetta o mancasse completamente il bersaglio.

Secondo il coautore dello studio, il dottor Stéphane Côté della Rotman School of Management dell'Università di Toronto, i ricercatori non sanno esattamente perché la rabbia funzioni in questo modo.

"Pensiamo che leggere le emozioni permetta ai partner di coordinare ciò che fanno e si dicono l'un l'altro, e forse questo è utile quando si leggono le emozioni di appagamento, ma non quando si leggono le emozioni di rabbia", ha detto. "La rabbia sembra sopraffare qualsiasi effetto della lettura delle emozioni, il che è coerente con molti risultati della ricerca su come la rabbia danneggia le relazioni".

Per lo studio, i ricercatori hanno chiesto a 111 coppie che si frequentavano da una media di tre anni di discutere in laboratorio un aspetto che volevano che il loro partner cambiasse, come comportamenti particolari, caratteristiche personali o come controllavano il loro temperamento.

I ricercatori hanno quindi scambiato i ruoli di chi faceva la richiesta e di chi era stato invitato a cambiare.

Successivamente, i partecipanti hanno valutato le proprie emozioni e percezioni delle emozioni del proprio partner, la qualità della loro relazione e la loro motivazione ad ascoltare quelle richieste di cambiamento.

"Esprimere e percepire le emozioni è, ovviamente, importante per creare connessioni e ottenere soddisfazione in una relazione", ha detto Le. "Ma per spingere davvero il tuo partner a cambiare, potresti dover usare una comunicazione più diretta su esattamente quale tipo di cambiamento speri."

La ricerca ha dimostrato che la comunicazione diretta, sia positiva che negativa, ha maggiori probabilità di portare a un cambiamento a lungo termine. Detto questo, il tono emotivo che prendi quando chiedi un cambiamento al tuo partner è importante, ha osservato Le.

"Non è male sentirsi un po 'timidi o imbarazzati quando si sollevano questi problemi perché segnala al partner che ci tieni ed è prezioso per il tuo partner vederlo", ha detto. “Riconosci che ciò che sollevi potrebbe ferire i loro sentimenti. Dimostra che sei investito, che ti impegni ad avere questa conversazione e che ti impegni a non ferirli. E la misura in cui questo viene notato dal tuo partner può favorire una relazione più positiva. "

Fonte: University of Rochester