I migliori atleti tendono ad essere rapidi studi nei compiti cognitivi
I ricercatori hanno scoperto che le medaglie olimpiche nella pallavolo eccellevano non solo nel loro sport preferito, ma anche nella rapidità con cui recepiscono e rispondono alle nuove informazioni.
Gli investigatori dell'Università dell'Illinois hanno studiato 87 giocatori di pallavolo brasiliani di alto livello (alcuni dei quali medagliati alle Olimpiadi di Pechino e Londra) e 67 dei loro contemporanei non atletici.
I ricercatori hanno scoperto che essere un atleta riduce al minimo le differenze di prestazioni che normalmente si verificano tra donne e uomini.
Nello specifico, le atlete erano più simili ai loro coetanei maschi nella velocità dei loro calcoli mentali e nei tempi di reazione, mentre le femmine non atletiche eseguivano gli stessi compiti più lentamente rispetto ai loro omologhi maschi.
"Penso che abbiamo imparato che gli atleti sono diversi da noi in qualche modo", ha detto il professore di psicologia dell'Università dell'Illinois Arthur Kramer, Ph.D., che ha condotto lo studio con la studentessa laureata Heloisa Alves.
"Abbiamo scoperto che gli atleti erano generalmente in grado di inibire il comportamento, di fermarsi rapidamente quando dovevano, il che è molto importante nello sport e nella vita quotidiana", ha detto Kramer.
“Sono stati anche in grado di attivarsi, raccogliere informazioni a colpo d'occhio e passare da un'attività all'altra più rapidamente rispetto ai non atleti. Direi che queste erano differenze modeste, ma erano comunque differenze interessanti. "
Gli investigatori hanno stabilito che gli atleti erano più veloci nei test di memoria e nelle attività che richiedevano loro di passare da un'attività all'altra. Sono stati anche più veloci nel notare le cose nella loro visione periferica e nel rilevare i cambiamenti sottili in una scena.
E in generale, erano in grado di svolgere meglio i compiti ignorando informazioni confuse o irrilevanti.
Kramer e le università sono rimasti sorpresi dal fatto che le atlete avessero vantaggi cognitivi significativi rispetto alle loro controparti non atletiche. Questi vantaggi hanno anche minimizzato le sottili differenze di velocità tra loro e gli uomini.
Le atlete erano più veloci delle loro coetanee non atletiche nel rilevare i cambiamenti in una scena e potevano individuare più rapidamente i dettagli rilevanti da uno sfondo che distrasse. Le loro prestazioni su questi e altri compiti erano alla pari con gli atleti maschi, mentre i maschi non atletici hanno costantemente superato le coetanee non atletiche.
Nonathletes eccelleva in uno solo dei test cognitivi somministrati dai ricercatori.
In questo test, chiamato attività di arresto, ai partecipanti è stato chiesto di digitare un tasto "Z" o "/" non appena lo vedevano sullo schermo di un computer, a meno che non sentissero un tono subito dopo l'apparizione del personaggio, nel qual caso erano detto di astenersi dal rispondere.
I non atleti tendevano ad essere più veloci nei casi in cui il tono non suonava mai, mentre gli atleti erano più bravi a inibire le loro risposte dopo aver sentito un tono.
La capacità di inibire una risposta è un indicatore della funzione esecutiva, la capacità di controllare, pianificare e regolare il proprio comportamento, ha detto Kramer. Sebbene abbia evidenti vantaggi nello sport, la capacità di inibire rapidamente un'azione è utile anche nella vita quotidiana, ha detto.
"Un modo per pensarci è che sei nella tua macchina e sei pronto per partire al semaforo e nella tua visione laterale vedi un'auto o un ciclista che non hai visto un secondo fa", ha detto . Potersi fermare dopo aver deciso di andare può essere un vero toccasana in quella situazione.
"Quindi è importante sia facilitare che inibire il comportamento", ha detto.
Kramer ha detto che la prestazione più lenta degli atleti in questo compito potrebbe essere il risultato di una decisione strategica che avevano preso di aspettare e vedere se il tono suonava prima di impegnarsi a premere un tasto.
"La mia scommessa è che gli atleti stessero imparando a leggere il compito un po 'meglio", ha detto. "Quindi, se sono un po 'più lento nell'andare, sarò un po' più bravo a fermarmi se necessario."
Tutto sommato, le nuove scoperte si aggiungono all'evidenza che coloro che trascorrono anni ad allenarsi su specifici compiti fisici tendono ad avere anche capacità cognitive migliorate, ha detto Kramer.
"La nostra comprensione è imperfetta perché non sappiamo se queste abilità negli atleti siano state 'nate' o 'fatte'", ha detto. "Forse le persone gravitano intorno a questi sport perché sono bravi in entrambi. O forse è l'allenamento che migliora le loro capacità cognitive oltre a quelle fisiche. La mia intuizione è che sia un po 'entrambe le cose. "
Fonte: University of Illinois
