Variante genetica + alcol può innescare comportamenti violenti e impulsivi

Mentre sono sotto l'influenza dell'alcol, alcune persone che hanno una differenza genetica in una molecola del recettore del cervello possono essere più inclini a comportamenti violenti e impulsivi. Lo studio, condotto da scienziati del National Institutes of Health, si trova nel numero di dicembre di Nature.

"L'impulsività, o azione senza previdenza, è un fattore in molti comportamenti patologici tra cui il suicidio, l'aggressività e la dipendenza", afferma David Goldman, MD, autore senior e capo del Laboratorio di Neurogenetica presso il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism del NIH ( NIAAA).

"Ma è anche una caratteristica che può essere utile se è necessario prendere una decisione rapida o in situazioni in cui è favorita l'assunzione di rischi."

Goldman e un team di colleghi internazionali hanno analizzato un campione di criminali violenti in Finlandia; il più forte fattore comune tra questi crimini era la spontaneità e l'assenza di scopo.

"Abbiamo condotto questo studio in Finlandia a causa della sua storia di popolazione unica e della genetica medica", afferma il dott. Goldman.

“I finlandesi moderni discendono da un numero relativamente piccolo di coloni originari, il che ha ridotto la complessità genetica delle malattie in quel paese. Studiare la genetica dei criminali violenti in Finlandia ha aumentato le nostre possibilità di trovare geni che influenzano il comportamento impulsivo ".

Gli scienziati hanno sequenziato il DNA dei criminali e hanno confrontato i risultati con il DNA di un gruppo di controllo di individui finlandesi non impulsivi. Hanno scoperto che un certo cambiamento del DNA che inibisce il gene HTR2B, che codifica un tipo di recettore cerebrale della serotonina, era predittivo di forti tendenze impulsive.

"È interessante notare che abbiamo scoperto che la variante genetica da sola non era sufficiente per indurre le persone ad agire in questo modo", osserva il dottor Goldman.

"I portatori della variante HTR2B che avevano commesso crimini impulsivi erano maschi, e tutti erano diventati violenti solo mentre erano ubriachi di alcol, il che a sua volta porta alla disinibizione comportamentale".

"La scoperta di una variante genetica che predice il comportamento impulsivo in determinate condizioni in una popolazione umana può avere implicazioni molto più ampie", afferma il direttore ad interim della NIAAA Kenneth R. Warren, Ph.D.

"L'interazione con l'intossicazione da alcol è interessante, così come l'apparente coinvolgimento di un percorso neurotrasmettitore che è stato considerato importante nelle dipendenze e in altri comportamenti".

Gli scienziati hanno anche scoperto che quando il gene HTR2B equivalente veniva eliminato o disattivato nei topi, i roditori mostravano anche più impulsività. Continuano gli studi che includono ulteriormente il fattore alcol nei topi knockout.

Infine, questa ricerca potrebbe portare a una maggiore comprensione di alcuni comportamenti impulsivi e potrebbe aprire la strada a migliori strategie diagnostiche e trattamenti efficaci. Tuttavia, i ricercatori notano che l'impulsività è un tratto complesso con una varietà di fattori scatenanti genetici e ambientali.

"Anche se relativamente comune in Finlandia, è improbabile che la variante genetica che abbiamo identificato in questo studio spieghi una grande frazione della varianza complessiva nei comportamenti impulsivi, poiché è probabile che ci siano molti percorsi verso l'impulsività nelle sue varie manifestazioni", afferma il dottor Goldman .

Fonte: National Institutes of Health