Gli antidepressivi migliorano le funzioni cerebrali dopo un infortunio
Lo studio di ricerca è emerso dopo che i neurochirurghi hanno notato che i pazienti con lesioni cerebrali a cui erano stati prescritti antidepressivi stavano facendo meglio in modi inaspettati rispetto ad altri pazienti con una diagnosi simile a cui non era stato prescritto il farmaco.
I chirurghi hanno osservato che oltre a una riduzione della depressione gli individui mostravano anche un miglioramento della memoria.
“Abbiamo visto questi pazienti migliorare in diversi modi: la loro depressione era migliorata, ma lo erano anche la loro memoria e il funzionamento cognitivo. Volevamo esaminare di più il problema, quindi siamo tornati in laboratorio per indagare ulteriormente ", ha detto Jason Huang, M.D., professore associato di neurochirurgia e capo di neurochirurgia presso l'Università di Rochester Medical Center.
Huang ha detto che molti pazienti che hanno una lesione cerebrale traumatica soffrono anche di depressione: secondo alcune stime, la metà di questi pazienti è depressa.
I medici non sono sicuri se la depressione sia un sottoprodotto dell'improvviso e sfortunato cambiamento delle circostanze in cui si trovano i pazienti o se la depressione sia una conseguenza diretta del danno cerebrale.
Precedenti ricerche di altri gruppi hanno indicato che gli antidepressivi aiutano a generare nuove cellule cerebrali e mantenerle in salute negli animali sani. Questa scoperta, unita all'esperienza dei suoi pazienti, ha portato Huang a studiare gli effetti dell'antidepressivo imipramina (noto anche come Tofranil) sui topi che avevano lesioni al cervello.
Esperimenti sui topi hanno dimostrato che l'imipramina ha aumentato il numero di cellule nervose nell'ippocampo, la parte del cervello principalmente responsabile della memoria.
Secondo una misura, i topi trattati con imipramina avevano circa il 70% in più di neuroni dopo quattro settimane rispetto ai topi che non avevano ricevuto il farmaco.
I ricercatori hanno anche scoperto che i topi trattati con imipramina hanno ottenuto risultati migliori nei test di memoria. Erano più propensi a ricordare oggetti che avevano visto in precedenza e quindi hanno trascorso più tempo ad esplorare oggetti veramente nuovi, rispetto ai topi che non hanno ricevuto il composto.
I benefici non si estendevano alle capacità motorie dei topi, una scoperta che è parallela a ciò che i neurochirurghi come Huang hanno visto nei loro pazienti trattati con antidepressivi, che non mostrano una mobilità migliorata dopo l'uso dei farmaci.
Gli scienziati non sono sicuri se il farmaco aiuti a stimolare la creazione di più nuovi neuroni o se aiuti i neuroni appena creati a sopravvivere, o entrambe le cose. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che dopo una lesione cerebrale, il cervello sembra creare più cellule cerebrali, possibile come un modo per compensare le lesioni.
"È entusiasmante che lo studio coinvolga un farmaco che è già sicuro e approvato dalla FDA e viene utilizzato clinicamente. Se potessimo aggiungere un farmaco al regime di trattamento, anche un leggero miglioramento sarebbe un grande vantaggio per questi pazienti. La nostra speranza è che alla fine il lavoro possa fare la differenza nella cura dei pazienti ", ha aggiunto Huang.
I risultati del team sono stati pubblicati online di recente in Journal of Neurotrauma.
Fonte: University of Rochester
