La meditazione consapevole può giovare agli anziani con lieve compromissione cognitiva
La meditazione consapevole può giovare agli anziani con decadimento cognitivo lieve (MCI), secondo un piccolo studio pilota pubblicato su Journal of Alzheimer’s Disease.
Al momento non esiste un modo noto per impedire agli anziani con MCI di sviluppare la malattia di Alzheimer, ma la meditazione consapevole può essere un trattamento non farmacologico sicuro e fattibile che può aiutare.
Consapevolezza significa mantenere una consapevolezza momento per momento, non giudicante di pensieri, sentimenti, sensazioni corporee e ambiente circostante.
"Il nostro studio ha mostrato prove promettenti che gli adulti con MCI possono imparare a praticare la meditazione di consapevolezza, e così facendo possono aumentare la loro riserva cognitiva", ha detto Rebecca Erwin Wells, MD, MPH, professore associato di neurologia presso la Wake Forest School of Medicine, un praticante neurologo al Wake Forest Baptist Medical Center e direttore associato della ricerca clinica per il suo Center for Integrative Medicine.
La riserva cognitiva è la capacità di una persona di mantenere la normale funzione cognitiva in presenza di un deterioramento della funzione cerebrale.
"Sebbene il concetto di meditazione consapevole sia semplice, la pratica stessa richiede processi cognitivi complessi, disciplina e impegno", ha spiegato Wells. "Questo studio suggerisce che il deterioramento cognitivo in MCI non è proibitivo di ciò che è necessario per apprendere questa nuova abilità".
Ricerche precedenti hanno dimostrato che alti livelli di stress cronico hanno un impatto negativo sull'ippocampo, una parte del cervello coinvolta nella memoria e nell'apprendimento, e sono associati a una maggiore incidenza di MCI e Alzheimer. Altri studi hanno indicato che gli interventi non farmacologici come l'esercizio aerobico possono avere effetti positivi sulla cognizione, sui livelli di stress e sul cervello.
Per determinare se un programma di riduzione dello stress basato sulla consapevolezza (MBSR) potrebbe portare benefici agli adulti con MCI, il team di studio ha reclutato 14 uomini e donne di età compresa tra 55 e 90 anni con MCI clinicamente diagnosticato e li ha randomizzati a un corso di otto settimane che coinvolge meditazione consapevole e yoga o un gruppo di controllo "lista d'attesa".
I ricercatori hanno precedentemente riferito che i nove partecipanti che hanno completato il programma MBSR hanno mostrato tendenze verso miglioramenti sulle misure della cognizione e del benessere e indicazioni di impatti positivi sull'ippocampo e su altre aree del cervello associate al declino cognitivo.
Il nuovo studio aggiunge contesto a questi risultati con un'analisi delle risposte dei partecipanti all'MBSR nelle interviste condotte alla fine del corso di otto settimane.
"Anche se il corso MBSR non è stato sviluppato o strutturato per affrontare direttamente MCI, le interviste qualitative hanno rivelato scoperte nuove e importanti specifiche per MCI", ha detto Wells."I commenti e le valutazioni dei partecipanti hanno mostrato che la maggior parte di loro è stata in grado di apprendere i principi chiave della consapevolezza, dimostrando che il deterioramento della memoria dell'MCI non preclude l'apprendimento di tali abilità".
I partecipanti che hanno praticato almeno 20 minuti al giorno avevano più probabilità di aver compreso i concetti alla base della consapevolezza, ha osservato Wells.
"Fino a quando non verranno trovate le opzioni di trattamento che possono prevenire la progressione verso l'Alzheimer, la meditazione consapevole può aiutare i pazienti che convivono con MCI", ha detto Well.
I limiti dello studio includono la piccola dimensione del campione e che i risultati potrebbero non essere generalizzati a tutti i pazienti con MCI, poiché i due terzi dei partecipanti a questo studio avevano un'istruzione universitaria o più. Sono necessarie ulteriori ricerche per testare ulteriormente le ipotesi preliminari contenute in questo studio.
Fonte: Wake Forest Baptist Medical Center
