Le scansioni cerebrali studiano l'ESP e non trovano nulla

Gli psicologi dell'Università di Harvard stanno utilizzando la neuroimaging del cervello per studiare la percezione extrasensoriale (ESP). La tecnica può risolvere il dibattito di lunga data su questo tratto paranormale.

Secondo gli autori, il loro studio non solo illustra un nuovo metodo per studiare tali fenomeni, ma fornisce anche la prova più forte finora ottenuta contro l'esistenza della percezione extrasensoriale, o ESP.

La ricerca è stata condotta da Samuel Moulton, uno studente laureato nel dipartimento di psicologia della Facoltà di Arti e Scienze dell'Università di Harvard con Stephen Kosslyn, John Lindsley Professore di Psicologia ad Harvard ed è stata pubblicata nel numero di gennaio 2008 del Journal of Cognitive Neuroscience.

Gli scienziati hanno utilizzato la scansione del cervello per verificare se gli individui hanno conoscenze che non possono essere spiegate attraverso la normale elaborazione percettiva.

"Se esistono processi ESP, il cervello dei partecipanti dovrebbe rispondere in modo diverso agli stimoli ESP e non ESP", spiega Moulton. "Invece, i risultati hanno mostrato che il cervello dei partecipanti ha risposto in modo identico agli stimoli ESP e non ESP, nonostante reagisse fortemente alle differenze di quanto fossero emotivi gli stimoli e mostrasse sottili effetti correlati allo stimolo".

Quasi la metà degli adulti negli Stati Uniti crede nell'esistenza dell'ESP, che include la telepatia (conoscenza diretta dei pensieri di un'altra persona), chiaroveggenza (conoscenza diretta di eventi remoti) e precognizione (conoscenza diretta del futuro).

Le persone comunemente riferiscono di una conoscenza inspiegabile della morte di una persona cara o dell'identità di un chiamante, ad esempio, e attribuiscono questa conoscenza all'elaborazione mentale paranormale.

Il governo degli Stati Uniti ha dato credito a tali affermazioni quando ha rivelato di aver speso milioni di dollari per reclutare e addestrare spie psichiche durante la Guerra Fredda. Inoltre, sono stati riportati studi di ricerca che sembrano supportare l'esistenza dell'ESP, inclusa un'influente serie di esperimenti analizzati dallo psicologo Daryl Bem della Cornell University.

Questi studi, tuttavia, hanno fornito poche informazioni sui meccanismi - normali o paranormali - che hanno prodotto i risultati anomali. Forse più indicativo, altri non sono riusciti a replicare questi risultati.

Per sviluppare un test migliore dell'ESP, gli autori hanno deciso di sviluppare un nuovo metodo, che si rivolge direttamente alla presunta fonte di ESP: vale a dire, il cervello.

Sostengono che, poiché il cervello consente la percezione e memorizza le informazioni - anche eventi che le persone non percepiscono consapevolmente o informazioni che non possono ricordare consapevolmente - può offrire un test molto più completo per l'ESP rispetto all'autovalutazione o al comportamento.

"Il cervello mostra una risposta soppressa agli stimoli che una persona ha visto prima, anche quando quegli stimoli sono stati presentati in modo subliminale, quindi la persona non era consciamente consapevole di averli visti; inoltre, mostra una migliore risposta agli stimoli che una persona si aspetta ", afferma Moulton.

"Poiché la conoscenza e le aspettative influenzano l'attivazione cerebrale, la neuroimaging ci offre un test straordinariamente potente dei processi percettivi o cognitivi sottili".

Per studiare se esiste o meno la percezione extrasensoriale, Moulton e Kosslyn hanno presentato ai partecipanti due tipi di stimoli visivi: stimoli ESP e stimoli non ESP. Questi due tipi di stimoli erano identici con un'eccezione: gli stimoli ESP non erano solo presentati visivamente, ma erano anche presentati telepaticamente, chiaroveggentemente e precognitivamente ai partecipanti.

Per presentare gli stimoli telepaticamente, i ricercatori hanno mostrato le fotografie al gemello identico, parente, partner romantico o amico dei partecipanti, che era seduto in un'altra stanza. Per presentare gli stimoli in modo chiaroveggente, i ricercatori hanno visualizzato le fotografie sullo schermo di un computer distante. E per presentare gli stimoli in modo precognitivo, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti di nuovo le fotografie in futuro.

Questo prova in modo definitivo che ESP non esiste? "No", dice Moulton.

“Non puoi affermare l'ipotesi nulla. Ma allo stesso tempo, alcuni risultati nulli sono più forti di altri. Questa è la migliore prova fino ad oggi contro l'esistenza di ESP. Forse la cosa più importante, questo studio offre agli scienziati un nuovo modo di studiare l'ESP che evita le insidie ​​degli approcci del passato ".

Poiché si trattava di un piccolo studio, i risultati avrebbero dovuto essere replicati per garantire che siano più ampiamente generalizzabili agli altri.

Fonte: Harvard University

Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 4 gennaio 2008.