Qual è il tuo primo ricordo?

Pochi adulti possono ricordare qualcosa che è successo loro prima dei 3 anni. Ora, un nuovo studio ha documentato che sono circa 7 anni quando i nostri primi ricordi iniziano a svanire, un fenomeno noto come "amnesia infantile".

Per lo studio, i ricercatori della Emory University hanno intervistato i bambini sugli eventi passati nelle loro vite, a partire dall'età di 3 anni. I bambini sono stati poi intervistati di nuovo anni dopo per testare il loro ricordo.

"Il nostro studio è la prima dimostrazione empirica dell'inizio dell'amnesia infantile", ha detto la dottoressa Patricia Bauer, psicologa della Emory University, che ha condotto lo studio. "In realtà abbiamo registrato i ricordi dei bambini, e poi li abbiamo seguiti nel futuro per tenere traccia di quando hanno dimenticato questi ricordi".

È noto da tempo che i primi ricordi della maggior parte delle persone risalgono a circa 3 anni. Sigmund Freud ha coniato il termine "amnesia infantile" per descrivere questa perdita di memoria dagli anni dell'infanzia. Usando la sua teoria psicoanalitica, Freud teorizzò che le persone reprimessero i loro primi ricordi a causa della loro natura sessuale inappropriata.

Ma ora, la ricerca sta dimostrando che i bambini non hanno la sofisticata architettura neurale necessaria per formare e trattenere forme di memoria più complesse.

Per il loro esperimento, i ricercatori hanno registrato 83 bambini all'età di 3 anni, mentre le loro madri o padri chiedevano loro degli eventi che avevano vissuto negli ultimi mesi, come una gita allo zoo o una festa di compleanno.

Bauer ha spiegato che ai genitori è stato chiesto di parlare come farebbero normalmente con i loro figli, suggerendogli domande, come "Ricordi quando siamo andati da Chuck E. Cheese per la tua festa di compleanno? Avevi la pizza, vero? "

Il bambino potrebbe quindi raccontare i dettagli della festa di compleanno o deviare la conversazione su un altro evento, come una visita allo zoo.

I ricercatori hanno notato che alcune madri potrebbero continuare a chiedere informazioni sulla pizza, mentre altre madri chiederebbero del viaggio allo zoo.

I genitori che hanno seguito l'esempio di un bambino in queste conversazioni tendevano a suscitare ricordi più ricchi dai loro bambini di 3 anni, secondo Bauer.

"Questo approccio ha anche riguardato i bambini che hanno una migliore memoria dell'evento in età avanzata", ha detto.

I ricercatori hanno quindi seguito i bambini anni dopo, chiedendo loro di ricordare gli eventi che hanno raccontato all'età di 3 anni. I bambini sono stati divisi in cinque gruppi, e ogni gruppo di bambini è tornato solo una volta per partecipare all'esperimento, dall'età di 3 anni. Da 5 a 9.

Mentre i bambini di età compresa tra 5 e 7 anni potevano ricordare dal 63 al 72% degli eventi, i bambini di 8 e 9 anni ricordavano solo il 35% circa degli eventi, hanno riferito i ricercatori.

"Una scoperta sorprendente è stata che, sebbene i bambini di 5 e 6 anni ricordassero una percentuale più alta degli eventi, le loro narrazioni di questi eventi erano meno complete", ha detto Bauer. "I bambini più grandi ricordavano meno eventi, ma quelli che ricordavano avevano più dettagli."

Alcune ragioni di questa differenza potrebbero essere che i ricordi che rimangono più a lungo possono avere dettagli più ricchi associati a loro, ha detto. Abilità linguistiche più avanzate consentono anche a un bambino più grande di elaborare meglio la memoria, cementandola ulteriormente nelle loro menti, aggiunge.

I bambini piccoli tendono a dimenticare gli eventi più rapidamente degli adulti perché mancano dei forti processi neurali necessari per riunire tutte le informazioni che entrano in una complessa memoria autobiografica, ha spiegato.

"Devi imparare a usare un calendario e capire i giorni della settimana e le stagioni", ha detto. "È necessario codificare le informazioni sulla posizione fisica dell'evento. E hai bisogno di sviluppare un senso di te stesso, una comprensione che la tua prospettiva è diversa da quella di qualcun altro. "

Usa un'analogia dello scolo della pasta in uno scolapasta per spiegare la differenza tra i ricordi della prima infanzia e quelli degli adulti.

"I ricordi sono come l'orzo", ha detto, riferendosi alla pasta a grani di riso, "piccoli pezzi di codifica neurale".

Il cervello dei bambini piccoli è come uno scolapasta con grandi buchi che cercano di trattenere questi piccoli pezzi di memoria, ha continuato.

"Mentre l'acqua fuoriesce, così fanno molti dei chicchi di orzo", ha detto. "Gli adulti, tuttavia, usano una rete sottile invece di uno scolapasta per uno schermo."

Bauer ha detto che sono previste ulteriori ricerche per trovare l'età in cui le persone acquisiscono un sistema di memoria per adulti, che lei ritiene sia compresa tra i 9 anni e gli anni del college.

"Ci piacerebbe sapere di più su quando scambiamo i nostri scolapasta per una rete", ha detto. "Tra i 9 ei 18 anni è in gran parte una terra di nessuno della nostra conoscenza di come si forma la memoria".

Fonte: Emory University