Perdita dell'udito collegata alla demenza
La ricerca potrebbe portare a nuovi modi per scongiurare la demenza, un problema che colpisce milioni di persone in tutto il mondo e porta con sé pesanti oneri sociali, affermano i ricercatori; anche qualcosa di semplice come un apparecchio acustico potrebbe aiutare a posticipare o prevenire la demenza in alcuni casi.
"I ricercatori hanno esaminato ciò che influisce sulla perdita dell'udito, ma pochi hanno osservato come la perdita dell'udito influisce sulla funzione cognitiva del cervello", ha detto il leader dello studio Frank Lin, MD, Ph.D., assistente professore presso la Divisione di Otologia presso la Johns Hopkins University School of Medicinale.
"Non c'è stato molto dialogo tra otologi e geriatri, quindi non è chiaro se la perdita dell'udito e la demenza siano correlate".
Il legame tra perdita dell'udito e demenza non è ancora chiaro, ma i ricercatori suggeriscono che le due condizioni possono condividere una patologia comune o che lo stress a lungo termine di lottare per decodificare i suoni può esasperare il cervello di questi individui, lasciandoli più suscettibili alla demenza.
Un altro suggerimento è che l'individuo con ipoacusia inizi a evitare le attività sociali, un noto fattore di rischio per la demenza e altri disturbi cognitivi.
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati del Baltimore Longitudinal Study on Aging (BLSA). Il BLSA, parte del National Institute on Aging, segue da decenni vari fattori di salute in migliaia di individui.
La ricerca si è concentrata su 639 persone le cui capacità uditive e cognitive erano state testate tra il 1990 e il 1994 nell'ambito del BLSA. All'inizio dello studio circa un quarto dei partecipanti aveva una perdita dell'udito, ma nessuno aveva la demenza.
I volontari sono stati quindi sottoposti a un esame di follow-up ogni uno o due anni; entro il 2008, 58 di loro avevano sviluppato la demenza. I partecipanti allo studio che avevano già una perdita dell'udito all'inizio dello studio avevano molte più probabilità di sviluppare la demenza entro la fine.
Rispetto ai partecipanti con udito normale, quelli con ipoacusia lieve, moderata e grave avevano il doppio, triplo e cinque volte il rischio di sviluppare la demenza nel tempo. Infatti, maggiore è la perdita dell'udito, maggiore è il rischio di sviluppare la malattia.
Lin aggiunge che anche dopo aver preso in considerazione l'età, il sesso, la razza, il diabete e l'ipertensione, la demenza e l'ipoacusia erano ancora fortemente collegate.
"Molte persone ignorano la perdita dell'udito perché è un processo lento e insidioso con l'avanzare dell'età", afferma Lin. "Anche se le persone si sentono come se non fossero colpite, stiamo dimostrando che potrebbe essere un problema più serio".
Lo studio è pubblicato nel mese di febbraioArchivi di Neurologia ed è stato sostenuto dal programma di ricerca intramurale del National Institute on Aging.
Fonte: Johns Hopkins University School of Medicine
