La corsa può migliorare le connessioni cerebrali

Sebbene i benefici cardiovascolari della corsa siano ampiamente riconosciuti, una nuova ricerca scopre che può anche migliorare le connessioni cerebrali.

I ricercatori dell'Università dell'Arizona (UA) hanno confrontato le scansioni cerebrali MRI di giovani corridori adulti di cross country con i giovani adulti che non praticano un'attività fisica regolare. Hanno scoperto che il cervello dei corridori di resistenza ha una maggiore connettività funzionale rispetto al cervello di individui più sedentari.

I corridori, nel complesso, hanno mostrato una maggiore connettività funzionale - o connessioni tra regioni distinte del cervello - all'interno di diverse aree del cervello, inclusa la corteccia frontale. La corteccia frontale è una regione importante per le funzioni cognitive come la pianificazione, il processo decisionale e la capacità di spostare l'attenzione tra i compiti.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per determinare se queste differenze fisiche nella connettività cerebrale determinano differenze nel funzionamento cognitivo, i risultati attuali aiutano a gettare le basi per la ricerca futura su come l'esercizio fisico influisce sul cervello, in particolare nei giovani adulti.

Lo studio è pubblicato sulla rivistaFrontiere nelle neuroscienze umane.

L'esperto di corsa della UA, il dottor David Raichlen, professore associato di antropologia, ha co-progettato lo studio con il professore di psicologia dell'UA, il dottor Gene Alexander, che studia l'invecchiamento cerebrale e il morbo di Alzheimer.

"Una delle cose che hanno guidato questa collaborazione è stata che c'è stata una recente proliferazione di studi, negli ultimi 15 anni, che hanno dimostrato che l'attività fisica e l'esercizio fisico possono avere un impatto benefico sul cervello, ma la maggior parte di quel lavoro è stato negli anziani ", ha detto Raichlen.

"Questa domanda su ciò che accade nel cervello in giovane età non è stata esplorata in modo molto approfondito ed è importante", ha detto.

"Non solo siamo interessati a quello che sta succedendo nel cervello dei giovani adulti, ma sappiamo che ci sono cose che fai durante la tua vita che possono avere un impatto su ciò che accade con l'età, quindi è importante capire cosa sta succedendo nel cervello a queste giovani età. "

Insieme ai loro colleghi, Raichlen e Alexander hanno confrontato le scansioni MRI di un gruppo di corridori di sci di fondo maschi con le scansioni di giovani maschi adulti che non si erano impegnati in alcun tipo di attività atletica organizzata per almeno un anno.

I partecipanti avevano più o meno la stessa età - dai 18 ai 25 anni - con un indice di massa corporea e livelli di istruzione comparabili.

Le scansioni hanno misurato la connettività funzionale dello stato di riposo, o ciò che accade nel cervello mentre i partecipanti sono svegli ma a riposo, non impegnati in alcun compito specifico.

I risultati gettano nuova luce sull'impatto che la corsa, come particolare forma di esercizio, può avere sul cervello.

Studi precedenti hanno dimostrato che attività che richiedono un controllo motorio fine, come suonare uno strumento musicale, o che richiedono alti livelli di coordinazione occhio-mano, come giocare a golf, possono alterare la struttura e la funzione del cervello.

Tuttavia, un minor numero di studi ha esaminato gli effetti di attività atletiche più ripetitive che non richiedono un controllo motorio così preciso, come la corsa.

Le scoperte di Raichlen e Alexander suggeriscono che questi tipi di attività potrebbero avere un effetto simile.

"Queste attività che le persone considerano ripetitive in realtà coinvolgono molte funzioni cognitive complesse come la pianificazione e il processo decisionale che possono avere effetti sul cervello", ha detto Raichlen.

Poiché la connettività funzionale spesso sembra essere alterata negli adulti che invecchiano, e in particolare in quelli con Alzheimer o altre malattie neurodegenerative, è una misura importante da considerare, ha detto Alexander.

E ciò che i ricercatori apprendono dal cervello dei giovani adulti potrebbe avere implicazioni per la possibile prevenzione del declino cognitivo legato all'età in seguito.

"Una delle domande chiave sollevate da questi risultati è se ciò che vediamo nei giovani adulti in termini di differenze di connettività conferisce qualche beneficio più avanti nella vita", ha detto Alexander.

"Le aree del cervello in cui abbiamo visto più connettività nei corridori sono anche le aree che subiscono un impatto con l'avanzare dell'età, quindi solleva davvero la questione se essere attivi come un giovane adulto possa essere potenzialmente benefico e forse permettere una certa resilienza contro gli effetti dell'invecchiamento e della malattia. "

Fonte: University of Arizona