Eccessiva sonnolenza diurna collegata a un aumento del rischio di Alzheimer

Un nuovo studio mostra che gli anziani che riferiscono di essere molto assonnati durante il giorno avevano quasi tre volte più probabilità di avere depositi cerebrali di beta amiloide, una proteina che è un segno distintivo della malattia di Alzheimer, anni dopo.

Lo studio a lungo termine, pubblicato sulla rivista DORMIRE, aggiunge all'evidenza che dormire adeguatamente la notte potrebbe essere un modo per aiutare a prevenire la malattia di Alzheimer.

"Fattori come la dieta, l'esercizio fisico e l'attività cognitiva sono stati ampiamente riconosciuti come importanti potenziali bersagli per la prevenzione della malattia di Alzheimer, ma il sonno non è ancora arrivato a questo stato, anche se potrebbe cambiare", ha detto Adam P. Spira, Ph. D., professore associato presso il Dipartimento di Salute Mentale presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

"Se il sonno disturbato contribuisce alla malattia di Alzheimer, potremmo essere in grado di trattare i pazienti con problemi di sonno per evitare questi esiti negativi", ha aggiunto Spira, che ha guidato lo studio con i collaboratori del National Institute on Aging (NIA), della Bloomberg School e Johns Hopkins Medicine.

Lo studio ha utilizzato i dati del Baltimore Longitudinal Study of Aging (BLSA), uno studio a lungo termine avviato dalla NIA nel 1958 che ha seguito la salute di migliaia di volontari che invecchiano.

Nell'ambito degli esami periodici dello studio, i volontari hanno compilato un questionario tra il 1991 e il 2000 che poneva una semplice domanda: "Ti capita spesso di avere sonnolenza o di addormentarti durante il giorno quando desideri essere sveglio?"

È stato anche chiesto loro: "Fai un pisolino?" con opzioni di risposta "ogni giorno", "1-2 volte a settimana", "3-5 volte a settimana" e "raramente o mai".

Anche un sottogruppo di partecipanti allo studio BLSA ha iniziato a ricevere valutazioni di neuroimaging nel 1994. A partire dal 2005, alcuni di questi partecipanti hanno ricevuto scansioni di tomografia a emissione di positroni (PET) utilizzando il composto B di Pittsburgh (PiB), un composto radioattivo che può aiutare a identificare la beta-amiloide placche nel tessuto neuronale. Queste placche sono un segno distintivo della malattia di Alzheimer, hanno spiegato i ricercatori.

I ricercatori hanno identificato 123 volontari che hanno entrambi risposto alle domande precedenti e hanno eseguito una scansione PET con PiB in media quasi 16 anni dopo. Hanno quindi analizzato questi dati per vedere se c'era una correlazione tra i partecipanti che hanno riportato sonnolenza diurna o sonnellini e se hanno ottenuto un punteggio positivo per la deposizione di beta-amiloide nel cervello.

Prima di correggere i fattori demografici che potrebbero influenzare la sonnolenza diurna, come età, sesso, istruzione e indice di massa corporea, i loro risultati hanno mostrato che coloro che hanno riferito di sonnolenza diurna avevano una probabilità circa tre volte maggiore di avere deposizione di beta-amiloide rispetto a quelli che non l'hanno fatto. non segnalare la stanchezza diurna. Dopo aver aggiustato per questi fattori, il rischio era ancora 2,75 volte superiore in quelli con sonnolenza diurna, riferiscono i ricercatori.

Il rischio non aggiustato di deposizione di beta-amiloide era circa il doppio nei volontari che hanno riferito di sonnecchiare, ma questo non ha raggiunto una significatività statistica, hanno osservato i ricercatori.

Secondo Spira, non è chiaro il motivo per cui la sonnolenza diurna sarebbe correlata alla deposizione della proteina beta-amiloide.

Una possibilità è che la stessa sonnolenza diurna possa in qualche modo causare la formazione di questa proteina nel cervello.

Sulla base di ricerche precedenti, una spiegazione più probabile è che il sonno disturbato, ad esempio a causa dell'apnea ostruttiva del sonno, o il sonno insufficiente dovuto ad altri fattori, causi la formazione di placche beta-amiloidi attraverso un meccanismo attualmente sconosciuto e che questi disturbi del sonno causino anche eccessiva sonnolenza diurna.

"Tuttavia, non possiamo escludere che le placche amiloidi che erano presenti al momento della valutazione del sonno causassero la sonnolenza", ha aggiunto.

I ricercatori sanno da tempo che i disturbi del sonno sono comuni nei pazienti con diagnosi di malattia di Alzheimer. Lo stress del caregiver dovuto allo stare sveglio con i pazienti di notte è una delle ragioni principali per cui i malati di Alzheimer devono essere affidati a cure a lungo termine, ha spiegato Spira. Si ritiene che le placche beta-amiloidi in crescita e i relativi cambiamenti cerebrali influenzino negativamente il sonno, ha detto.

Ma questo nuovo studio si aggiunge alla crescente evidenza che un sonno povero potrebbe effettivamente contribuire allo sviluppo della malattia di Alzheimer, ha aggiunto Spira.

Ciò suggerisce che la qualità del sonno potrebbe essere un fattore di rischio modificabile prendendo di mira i disturbi che influenzano il sonno, come l'apnea ostruttiva del sonno e l'insonnia, nonché fattori a livello sociale e individuale, come la perdita di sonno dovuta al lavoro o al guardare la TV. spettacoli, ha detto.

Fonte: Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health