L'imaging cerebrale mostra che fornire supporto avvantaggia entrambe le parti
"Quando le persone parlano dei modi in cui il sostegno sociale fa bene alla nostra salute, in genere presumono che i benefici del sostegno sociale derivino dal sostegno che riceviamo dagli altri, ma ora sembra probabile che alcuni dei benefici per la salute del sostegno sociale effettivamente provengono dal supporto che forniamo agli altri ", ha affermato la dottoressa Naomi Eisenberger, assistente professore di psicologia dell'UCLA e autore senior dello studio.
Eisenberger e la studentessa laureata in psicologia Tristen Inagaki hanno studiato 20 giovani coppie eterosessuali in buone relazioni.
Le 20 donne delle coppie sono state sottoposte a scansioni cerebrali di risonanza magnetica funzionale (fMRI) mentre i loro fidanzati erano appena fuori dallo scanner ricevendo scosse elettriche dolorose. A volte, le donne potevano fornire supporto tenendo il braccio dei loro fidanzati, mentre altre volte dovevano guardare i loro fidanzati ricevere shock senza essere in grado di fornire supporto (ogni donna invece teneva una palla da spremere).
Altre volte ancora, i fidanzati non ricevevano uno shock e le donne potevano toccarli o non toccarli.
I ricercatori hanno scoperto che quando le donne davano sostegno ai loro fidanzati nel dolore, le donne mostravano una maggiore attività nelle regioni del cervello legate alla ricompensa, tra cui lo striato ventrale e l'area del setto.
Inoltre, maggiore è stata l'attività neurale correlata alla ricompensa che queste donne hanno mostrato, più sono state connesse hanno riferito di sentirsi con i loro fidanzati mentre fornivano supporto. In condizioni in cui non è stato fornito alcun sostegno, queste regioni hanno mostrato una diminuzione dell'attività.
"Una di queste regioni, lo striato ventrale, è tipicamente attiva in risposta a semplici ricompense come cioccolato, sesso e denaro", ha detto Eisenberger. "Il fatto che il dare sostegno attivi anche questa regione suggerisce che il dare sostegno può essere elaborato dal cervello come un tipo molto basilare di esperienza gratificante".
L'imaging cerebrale ha anche mostrato un modello interessante di attività neurale nell'area del setto - una regione del cervello associata al piacere e un'area che svolge un ruolo nella riduzione della minaccia o dello stress inibendo altre regioni del cervello che elaborano le minacce, come l'amigdala.
I ricercatori hanno scoperto che le donne che mostravano una maggiore attività nell'area settale mostravano anche una minore attività nell'amigdala.
"Questa scoperta suggerisce che dare supporto può avere effetti di riduzione dello stress per la persona che fornisce il supporto", ha detto Eisenberger.
“L'attività nell'area settale durante il sostegno era correlata negativamente con l'attività nell'amigdala, che è una regione nota per svolgere un ruolo nella paura e nelle risposte allo stress.Se c'è qualcosa nel dare supporto che porta a una riduzione dell'attività dell'amigdala, questo suggerisce che il dare supporto stesso può avere proprietà di riduzione dello stress ".
"Dare agli altri ha dei vantaggi", ha detto Inagaki, l'autore principale dello studio, che ha ricevuto borse di studio dalla National Science Foundation e Jacob K. Javits.
“Abbiamo persino visto un'attività sostanzialmente maggiore in queste regioni del cervello della ricompensa quando le donne davano sostegno rispetto a quando toccavano il loro ragazzo quando non era scioccato. Potresti pensare che sarebbe più piacevole toccare il tuo ragazzo quando non sta attraversando qualcosa di doloroso, ma abbiamo scoperto il contrario, il che è stato sorprendente. "
Eisenberger ha detto che pensa che i benefici di fornire supporto si applichino anche quando una persona cara sta vivendo altri eventi stressanti, inclusi eventi emotivamente dolorosi. Ha offerto una teoria per spiegare i risultati.
"Dare supporto a coloro a cui siamo vicini, come i membri della famiglia o i bambini, può aumentare la loro probabilità di sopravvivenza e, quindi, la probabilità che i nostri geni vengano trasmessi", ha detto. "A causa dell'importanza di dare sostegno per la sopravvivenza della nostra specie, è possibile che nel corso della nostra storia evolutiva, dare sostegno possa essere diventato psicologicamente gratificante per garantire che questo comportamento persistesse".
Lo studio è pubblicato nell'edizione online di Medicina psicosomatica, una rivista di psicologia della salute peer-reviewed.
Fonte: UCLA
