Brain predice la resilienza emotiva del partner
I test di laboratorio hanno a lungo suggerito una connessione tra un'area specifica del nostro cervello e il modo in cui regoliamo le nostre emozioni. Ma un nuovo studio condotto presso l'Università di Harvard ora trova prove in un contesto reale per supportare questa connessione.
Il nuovo studio suggerisce che l'attività cerebrale, in particolare nella regione chiamata corteccia prefrontale laterale, è un indicatore molto migliore di come si sentirà qualcuno nei giorni successivi a una lite con il proprio partner.
Gli individui che mostrano più attività neurale nella corteccia prefrontale laterale hanno meno probabilità di essere sconvolti il giorno dopo aver litigato con i partner.
I risultati indicano il ruolo della corteccia prefrontale laterale nella regolazione delle emozioni e suggeriscono che una migliore funzione all'interno di questa regione può anche migliorare l'umore quotidiano.
"Quello che abbiamo scoperto, come ci si potrebbe aspettare, è che tutti si sentivano male il giorno del conflitto con i loro partner", dice l'autore principale Christine Hooker, assistente professore di psicologia presso la Facoltà di Arti e Scienze di Harvard.
"Ma il giorno dopo, le persone che avevano un'elevata attività della corteccia prefrontale laterale si sentivano meglio e le persone che avevano una bassa attività della corteccia prefrontale laterale hanno continuato a sentirsi male".
La ricerca ha precedentemente dimostrato che la corteccia prefrontale laterale è associata alla regolazione delle emozioni nei test di laboratorio, ma non è mai stato dimostrato che l'effetto sia collegato alle esperienze nella vita quotidiana.
Questo studio ha coinvolto coppie sane in una relazione per più di tre mesi. Mentre erano in uno scanner fMRI, i partecipanti hanno visto le immagini dei loro partner con espressioni facciali positive, negative o neutre e la loro attività neurale è stata registrata mentre reagivano alle immagini. Durante il laboratorio, i partecipanti sono stati anche testati per le loro più ampie capacità di controllo cognitivo, come la loro capacità di controllare gli impulsi e lo spostamento e la focalizzazione dell'attenzione.
Per tre settimane, le coppie hanno anche registrato in un diario online il loro stato emotivo quotidiano e se avevano litigato con i loro partner.
Hooker ha scoperto che i partecipanti che mostravano una maggiore attività nella loro corteccia prefrontale laterale mentre osservavano le espressioni facciali negative dei loro partner nello scanner avevano meno probabilità di segnalare uno stato d'animo negativo il giorno dopo un litigio con i loro partner, indicando che erano più capaci di emotivamente " riprendersi ”dopo il conflitto.
Ha anche scoperto che coloro che avevano più attività nella corteccia prefrontale laterale e una maggiore regolazione emotiva dopo un combattimento hanno mostrato un maggiore controllo cognitivo nei test di laboratorio, indicando un legame tra regolazione delle emozioni e più ampie capacità di controllo cognitivo.
"Il fattore chiave è che l'attività cerebrale nello scanner prediceva la loro esperienza nella vita", afferma Hooker. "Gli scienziati ritengono che ciò che stiamo guardando nello scanner abbia rilevanza per la vita quotidiana, ma ovviamente non viviamo le nostre vite in uno scanner. Se riusciamo a collegare ciò che vediamo nello scanner alla capacità di regolazione delle emozioni quotidiane di qualcuno, potrebbe aiutare gli psicologi a prevedere quanto bene le persone risponderanno agli eventi stressanti della loro vita ".
Sebbene Hooker riconosca che è necessario lavorare di più per sviluppare applicazioni cliniche per la ricerca, può essere che la funzione della corteccia prefrontale laterale fornisca informazioni sulla vulnerabilità di una persona a sviluppare problemi di umore dopo un evento stressante. Ciò solleva la questione se l'aumento della funzione della corteccia prefrontale laterale migliorerà la capacità di regolazione delle emozioni.
Lo studio è stato pubblicato nel numero di questo mese della rivista, Psichiatria biologica.
Fonte: Harvard University
