L'effetto placebo può funzionare come intervento psicologico
Gli effetti del placebo non riguardano più solo le pillole di zucchero come trattamento medico: i placebo possono anche funzionare quando gli vengono attribuiti effetti psicologici.
Gli psicologi dell'Università di Basilea in Svizzera hanno riportato questi risultati sulla rivistaRapporti scientifici, sulla base di tre studi con oltre 400 partecipanti.
La psicoterapia e il placebo sono entrambi interventi psicologici che non solo hanno effetti comparabili, ma che si basano anche su meccanismi molto simili.Entrambe le forme di trattamento sono fortemente influenzate dal rapporto tra i pazienti e coloro che li curano, nonché dalle aspettative di guarigione.
Mentre la ricerca sul placebo si concentra principalmente su un modello biomedico - una pillola inerte viene fornita con un razionale medico, che produce un effetto corrispondente - poco si sa circa l'effetto dei placebo provvisti di un razionale psicologico.
I ricercatori hanno scoperto che i placebo possono anche avere effetti quando vengono attribuiti loro specifici effetti psicologici.
In tre esperimenti indipendenti con 421 partecipanti sani, i ricercatori hanno scoperto che la spiegazione o la narrazione di accompagnamento giocavano un ruolo chiave quando veniva somministrato un intervento con placebo. E la relazione tra i ricercatori e i partecipanti influenza l'efficacia del placebo.
I ricercatori hanno utilizzato il colore verde come placebo negli esperimenti video, esaminandolo sia con che senza una narrazione psicologica ("il verde è calmante perché attiva i primi schemi emotivi condizionati"), nonché nel contesto di un neutro o amichevole relazione.
Dopo aver visto i video, i partecipanti hanno valutato la loro condizione soggettiva con questionari per diversi giorni. I risultati hanno mostrato che il placebo ha avuto un effetto positivo sul benessere dei partecipanti quando è stato prescritto insieme a una narrazione psicologica e nel contesto di una relazione amichevole.
L'effetto osservato è stato più forte dopo la somministrazione del placebo, ma è rimasto evidente fino a una settimana.
"Gli effetti osservati erano paragonabili a quelli degli interventi psicoterapeutici nelle stesse popolazioni", ha affermato il professor Jens Gaab, ricercatore principale.
Il fatto che i placebo psicologici possano avere effetti significativi non è importante solo per la comprensione degli interventi psicologici: "Sfida sia la ricerca che la pratica clinica per affrontare questi meccanismi ed effetti, così come le loro implicazioni etiche".
Fonte: Università di Basilea / EurekAlert
