Il nuovo metodo del sonno mostra che l'odore rafforza i ricordi
Un nuovo studio ha prodotto un metodo innovativo per rafforzare i processi di memoria nel cervello durante il sonno.
Sviluppato dai ricercatori dell'Università di Tel Aviv (TAU) e del Weizmann Institute of Science in Israele, il metodo si basa su un profumo che evoca la memoria somministrato a una narice.
I ricercatori affermano che il metodo aiuta i ricercatori a capire come il sonno aiuti la memoria e in futuro potrebbe forse aiutare a ripristinare le capacità di memoria a seguito di lesioni cerebrali o aiutare a trattare le persone con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) per le quali la memoria spesso funge da fattore scatenante.
"Sappiamo che un processo di consolidamento della memoria avviene nel cervello durante il sonno", ha detto Ella Bar, una studentessa di dottorato presso TAU e il Weizmann Institute of Science che ha condotto lo studio. “Per l'archiviazione della memoria a lungo termine, le informazioni transitano gradualmente dall'ippocampo - una regione del cervello che funge da cuscinetto temporaneo per nuovi ricordi - alla neocorteccia. Ma come avvenga questa transizione rimane un mistero irrisolto ".
"Attivando processi di consolidamento in un solo lato del cervello durante il sonno, siamo stati in grado di confrontare l'attività tra gli emisferi e isolare l'attività specifica che corrisponde alla riattivazione della memoria", ha aggiunto il professor Yuval Nir della Facoltà di Medicina Sackler della TAU e della Sagol School of Neuroscience, uno dei principali investigatori dello studio.
"Oltre a promuovere la comprensione scientifica di base, speriamo che in futuro questo metodo possa avere anche applicazioni cliniche", ha affermato Bar. “Ad esempio, i pazienti post-traumatici mostrano una maggiore attività nell'emisfero destro quando ricordano un trauma, possibilmente correlato al suo contenuto emotivo. La tecnica che abbiamo sviluppato potrebbe potenzialmente influenzare questo aspetto della memoria durante il sonno e diminuire lo stress emotivo che accompagna il richiamo della memoria traumatica. Inoltre, questo metodo potrebbe essere ulteriormente sviluppato per assistere nella terapia riabilitativa dopo un danno cerebrale unilaterale dovuto a ictus ".
I ricercatori spiegano che lo studio è iniziato dalla consapevolezza che i ricordi associati alle posizioni sul lato sinistro di una persona sono per lo più immagazzinati nell'emisfero cerebrale destro e viceversa.
Mentre erano esposti al profumo di una rosa, ai partecipanti alla ricerca è stato chiesto di ricordare la posizione delle parole presentate sul lato sinistro o destro dello schermo di un computer. I partecipanti sono stati quindi testati sulla loro memoria delle posizioni delle parole, quindi hanno proceduto a fare un pisolino in laboratorio. Mentre i partecipanti stavano sonnecchiando, il profumo delle rose è stato somministrato di nuovo, ma questa volta solo a una narice, hanno riferito i ricercatori.
Con questo rilascio di odori "unilaterale", i ricercatori sono stati in grado di riattivare e potenziare ricordi specifici che sono stati memorizzati in uno specifico emisfero cerebrale, hanno spiegato.
I ricercatori hanno anche registrato l'attività elettrica del cervello durante il sonno con l'EEG.
I risultati hanno mostrato che l'erogazione del profumo di rosa "unilaterale" ha portato a diverse ondate di sonno nei due emisferi. L'emisfero che ha ricevuto il profumo ha rivelato migliori firme elettriche del consolidamento della memoria durante il sonno, secondo i risultati dello studio.
Infine, nel test più cruciale di tutti secondo i ricercatori, ai soggetti è stato chiesto dopo il risveglio di sottoporsi a un secondo test di memoria sulle parole a cui erano stati esposti prima di addormentarsi.
"La memoria dei soggetti era significativamente migliore per le parole presentate sul lato influenzato dall'olfatto rispetto alla memoria per le parole presentate sull'altro lato", ha detto Bar.
"I nostri risultati sottolineano che il processo di consolidamento della memoria può essere amplificato da segnali esterni come i profumi", ha continuato. “Utilizzando la speciale organizzazione dei percorsi olfattivi, i ricordi possono essere manipolati in modo locale su un lato del cervello. La nostra scoperta dimostra che il consolidamento della memoria probabilmente implica un "dialogo" notturno tra l'ippocampo e regioni specifiche della corteccia cerebrale ".
Lo studio è stato pubblicato in Biologia attuale.
Fonte: American Friends of Tel Aviv University
