La terapia dell'esposizione spegne i neuroni della paura per trattare l'ansia
Un nuovo studio sui topi, pubblicato sulla rivista Neurone, riferisce che la terapia dell'esposizione rimodella una giunzione inibitoria nell'amigdala, una regione del cervello importante per la paura nei topi e negli esseri umani.
I risultati migliorano la comprensione di come la terapia dell'esposizione sopprime le risposte alla paura e può aiutare a sviluppare trattamenti più efficaci.
I ricercatori della Tufts University riferiscono che una situazione che induce la paura attiva un piccolo gruppo di neuroni nell'amigdala. La terapia dell'esposizione silenzia questi neuroni della paura, rendendoli meno attivi. Come risultato di questa ridotta attività, le risposte alla paura vengono alleviate.
Per lo studio attuale, il team di ricerca ha cercato di capire in che modo esattamente la terapia dell'esposizione silenzia i neuroni della paura.
I ricercatori hanno scoperto che la terapia di esposizione non solo silenzia i neuroni della paura, ma induce anche il rimodellamento di un tipo specifico di giunzione inibitoria, chiamata sinapsi perisomatica.
Le sinapsi inibitorie perisomatiche sono connessioni tra neuroni che consentono a un gruppo di neuroni di silenziare un altro gruppo di neuroni.
La terapia dell'esposizione aumenta il numero di sinapsi inibitorie perisomatiche attorno ai neuroni della paura nell'amigdala. Questo aumento fornisce una spiegazione di come la terapia dell'esposizione fa tacere i neuroni dalla paura.
“L'aumento del numero di sinapsi inibitorie perisomatiche è una forma di rimodellamento del cervello. È interessante notare che questa forma di rimodellamento non sembra cancellare il ricordo dell'evento che induce la paura, ma lo sopprime ", ha detto l'autore senior, Leon Reijmers, Ph.D.
Reijmers e il suo team hanno scoperto l'aumento delle sinapsi inibitorie perisomatiche mediante imaging dei neuroni attivati dalla paura in topi geneticamente manipolati.
Le connessioni nel cervello umano responsabili della soppressione della paura e della memorizzazione dei ricordi di paura sono simili a quelle trovate nel cervello del topo, rendendo il topo un organismo modello appropriato per lo studio dei circuiti della paura.
I topi sono stati messi in una scatola e hanno sperimentato una situazione che induceva paura per creare una risposta di paura alla scatola.
Un gruppo di topi, il gruppo di controllo, non ha ricevuto la terapia di esposizione. Un altro gruppo di topi, il gruppo di confronto, ha ricevuto una terapia di esposizione per alleviare la risposta alla paura.
Per la terapia dell'esposizione, il gruppo di confronto è stato ripetutamente inserito nella scatola senza sperimentare la situazione che induce la paura, il che ha portato a una diminuzione della risposta alla paura in questi topi. Questo è indicato anche come estinzione della paura.
I ricercatori hanno scoperto che i topi sottoposti a terapia di esposizione avevano più sinapsi inibitorie perisomatiche nell'amigdala rispetto ai topi che non avevano ricevuto terapia di esposizione. È interessante notare che questo aumento è stato riscontrato intorno ai neuroni della paura che sono diventati silenti dopo la terapia di esposizione.
“Abbiamo dimostrato che il rimodellamento delle sinapsi inibitorie perisomatiche è strettamente legato allo stato di attività dei neuroni della paura. I nostri risultati gettano nuova luce sulla posizione precisa in cui potrebbero agire i meccanismi di regolazione della paura.
"Ci auguriamo che questo porti a nuovi bersagli farmacologici per migliorare la terapia dell'esposizione", ha detto il primo autore, Stéphanie Trouche, Ph.D.
“La terapia dell'esposizione negli esseri umani non funziona per tutti i pazienti e nei pazienti che rispondono al trattamento raramente porta a una soppressione completa e permanente della paura.
"Per questo motivo, c'è bisogno di trattamenti che possono rendere la terapia di esposizione più efficace", ha aggiunto Reijmers.
Fonte: Tufts University
