Esercizio vitale per gli individui ad alto rischio di Alzheimer
Il dottor J. Carson Smith, assistente professore di scienze della salute presso l'Università del Wisconsin-Milwaukee, ha studiato sia le persone portatrici di un gene ad alto rischio per il morbo di Alzheimer sia altri anziani sani senza il gene.
"Il nostro studio suggerisce che se sei a rischio genetico per la malattia di Alzheimer, i benefici dell'esercizio per la tua funzione cerebrale potrebbero essere anche maggiori rispetto a quelli che non hanno quel rischio genetico", dice Smith.
Mentre le prove già dimostrano che l'attività fisica è associata al mantenimento della funzione cognitiva per tutto l'arco della vita, la maggior parte di questa ricerca è stata condotta con persone sane, senza alcuna considerazione del loro livello di rischio per l'Alzheimer, afferma Smith.
Un team di ricercatori ha confrontato l'attivazione cerebrale durante l'elaborazione della memoria in quattro gruppi separati di soggetti sani di età compresa tra 65 e 85 anni. Il livello di rischio è stato definito dal fatto che un individuo portasse l'allele dell'apolipoproteina E-epsilon4 (APOE-–4), che è stato associato allo sviluppo dell'Alzheimer. Lo stato di attività fisica è stato definito da quanto e quanto spesso i partecipanti hanno segnalato l'attività fisica (PA). Lo studio ha suddiviso i soggetti in basso rischio / bassa PA, basso rischio / alta PA, alto rischio / bassa PA e alto rischio / alta PA.
La risonanza magnetica funzionale (fMRI) è stata utilizzata per misurare l'attivazione cerebrale dei partecipanti mentre eseguivano un compito mentale che coinvolgeva la discriminazione tra personaggi famosi. Questo test è molto utile, dice Smith, perché coinvolge un'ampia rete chiamata sistema di memoria semantica, con l'attivazione che si verifica in 15 diverse regioni funzionali del cervello.
"Quando una persona pensa alle persone, ad esempio Frank Sinatra o Lady Gaga, coinvolge diversi lobi del cervello", spiega Smith.
Nei gruppi di studio di coloro che portano il gene, gli individui che hanno esercitato hanno mostrato una maggiore attività cerebrale nelle regioni legate alla memoria rispetto a quelli che erano sedentari.
Forse anche le persone fisicamente attive con il gene più intriganti avevano una maggiore attività cerebrale rispetto a quelle che erano fisicamente attive ma non portatrici di geni.
Ci sono molte ragioni fisiologiche per cui questo potrebbe accadere, dice Smith.
“Ad esempio, le persone con questa maggiore attivazione potrebbero compensare alcuni eventi neurologici sottostanti coinvolti nel declino cognitivo. L'utilizzo di più aree del cervello può servire come funzione protettiva, anche di fronte ai processi patologici ".
Fonte: Università del Wisconsin - Milwaukee
