Felicità e depressione negli anziani

Cosa spiega la felicità nella vecchiaia? Possiamo aiutare a tenere a bada la depressione quando diventiamo cittadini anziani?

Queste le domande poste dai ricercatori che hanno esaminato 158 centenari georgiani in un recente studio. Le risposte? La soddisfazione passata per la vita è la chiave della felicità nei nostri anni da senior.

"Il passato è il miglior predittore del futuro, quindi non cambierai la tua vita a 85 o 90 anni", ha detto Peter Martin, direttore del programma di gerontologia dello Iowa State, che ha collaborato a entrambi gli studi.

"Ma è anche bello sapere che i risultati del passato e la felicità che hai avuto - guardando indietro al tuo passato - ti portano attraverso questi ultimi anni."

Per lo studio sulla depressione, i ricercatori hanno aggiunto 78 ottantenni (persone di 80 anni o più) al campione centenario della felicità. Hanno scoperto che una ridotta capacità cognitiva di risoluzione dei problemi era un predittore significativo di sintomi depressivi negli ottuagenari, mentre vivevano in una casa di cura e maggiori tendenze nevrotiche aumentavano la depressione tra i centenari.

Jennifer Margrett, assistente professore allo Iowa State, è stata l'autore principale dello studio sulla depressione. Alex Bishop, assistente professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia presso l'Oklahoma State University, è stato l'autore principale dello studio sulla felicità.

In quello studio, i ricercatori hanno analizzato le risposte dei soggetti a una serie di domande che hanno valutato la loro felicità, la salute percepita, le disposizioni sociali, la sicurezza economica e la soddisfazione della vita. Sebbene non vi fosse alcuna indicazione che le risorse influissero sulla felicità, si è scoperto che la soddisfazione della vita passata - anche i risultati individuali - aveva un'associazione diretta.

A causa dei loro risultati, i ricercatori sollecitano i caregiver degli anziani a implementare programmi - inclusa la terapia della reminiscenza e sessioni di revisione della vita strutturata - per promuovere sentimenti di felicità tra le popolazioni molto anziane.

"Non puoi essere eccessivamente soddisfatto della tua attuale capacità complessiva e del tuo benessere fisico, ma puoi comunque essere una persona molto felice perché puoi contribuire molto semplicemente condividendo alcune delle cose che nessuno sapeva perché era 80 o 90 anni fa ", ha detto Martin, che è anche al secondo anno di uno studio triennale sui centenari dell'Iowa.

Nel secondo altro studio, i ricercatori hanno misurato i sintomi depressivi, i dati demografici e gli indicatori funzionali, la cognizione e la personalità nei soggetti. Hanno quindi confrontato la capacità della cognizione, della personalità e degli indicatori demografici e funzionali nello spiegare i sintomi depressivi rispettivamente negli ottuagenari e nei centenari.

Sono stati sorpresi di apprendere che la cognizione complessiva non era un predittore più forte di sintomi depressivi a nessuna delle due età. Piuttosto, era la perdita del controllo del soggetto - la risoluzione dei problemi negli ottuagenari e la scelta di dove vivevano nei centenari - che tendeva a deprimerli.

"Nel caso degli ottuagenari, non è tanto la tua capacità intellettuale quanto la capacità di trovare una soluzione a un compito particolare che eri in grado di risolvere nei tuoi anni '60 e '70", ha detto Martin. “E così, per la prima volta, ti rendi conto che potrebbe esserci un calo nella capacità di gestire le attività.

"E a 100 anni, non è tanto l'ambiente della casa di cura che ti deprime", ha aggiunto. “Ma in una casa di cura, due cose sono cambiate. Primo, c'è un segno che non puoi più prenderti cura di te stesso. E poi c'è il segno che sai di avere solo un tempo limitato per vivere, il che è diverso per un ottantenne ".

La ricerca ha anche confermato che la preoccupazione e l'ansia contribuiscono alla depressione nei centenari. E una delle cose di cui sono preoccupati, secondo Martin, è la direzione in cui sta andando il paese e il mondo che stanno lasciando per i loro nipoti e pronipoti.

Martin dice che questi studi hanno applicazioni pratiche per i fornitori di assistenza agli anziani.

"Quando abbiamo professionisti che lavorano con gli anziani nelle case di cura, prestiamo così tanta attenzione alle condizioni di aiuto - assicurati che mangino, assicurati che si prendano cura della loro igiene e così via - ma devi anche lavorare sul aspetto dell'umore ", ha detto Martin. "E so che le persone che lavorano nelle case di cura hanno lavori difficili, ma solo una breve conversazione con una persona molto anziana può alleggerire la loro intera giornata."

Lo studio è pubblicato nel numero del 26 gennaio di Gerontologia.

Fonte: Iowa State University