Il trauma da combattimento può influenzare le emozioni a lungo termine
Per alcuni, il trauma da combattimento può influenzare una persona più saggia, più gentile e più accettante con l'avanzare dell'età, mentre per altri l'esperienza di guerra può avere un effetto dannoso sulla salute fisica e mentale.
I risultati sono inquietanti con l'esposizione degli uomini e delle donne di oggi a pesanti combattimenti nelle guerre al terrorismo in corso in Iraq e Afghanistan a un ritmo che probabilmente supera il periodo di tempo per i veterani statunitensi durante la seconda guerra mondiale, ha detto la sociologa dell'Università della Florida Monika Ardelt.
"Lo studio dimostra che abbiamo davvero bisogno di prenderci cura dei nostri veterani quando arrivano a casa, perché se non lo facciamo, potrebbero avere problemi per il resto della loro vita", ha detto.
"Eppure i veterani riferiscono di dover affrontare lunghe file di attesa presso le cliniche di salute mentale e di lottare per ottenere i servizi di cui hanno bisogno".
Lo studio di 60 anni ha confrontato 50 veterani della seconda guerra mondiale con un'elevata esposizione al combattimento con 110 veterani senza alcuna esperienza di combattimento.
I risultati hanno mostrato che l'esposizione al combattimento pesante in giovane età ha avuto un effetto dannoso sulla salute fisica e sul benessere psicologico per circa la metà degli uomini oltre i 80 anni, ha detto.
I risultati sono stati pubblicati nell'ultimo numero della rivista Ricerca nello sviluppo umano.
Ottenere un trattamento non solo previene gravi problemi di salute, ma può aumentare il benessere mentale dei veterani con una forte esposizione al combattimento a livelli più alti rispetto ai loro compagni che hanno visto poca azione in battaglia, ha detto Ardelt.
Lo studio ha rilevato che circa la metà dei veterani che hanno sperimentato un alto livello di combattimento ha mostrato segni di crescita correlata allo stress nella mezza età, portando a una maggiore saggezza e benessere nella vecchiaia rispetto ai veterani che non hanno assistito a nessun combattimento, ha detto.
Sparare al nemico, uccidere persone e guardare gli altri morire è enormemente stressante, ma può portare alla crescita personale come con i sopravvissuti al cancro e alle aggressioni sessuali, ha detto Ardelt.
"Puoi concludere che Dio ti ha abbandonato, il mondo è un posto ingiusto e non c'è nient'altro da fare se non chiuderti da tutto o puoi riuscire ad aprirti e sviluppare compassione per la sofferenza degli altri rendendoti conto che tu ora ne sono diventati parte ", ha detto.
I partecipanti erano veterani che erano stati membri della classe universitaria di Harvard tra il 1940 e il 1944. Nel 1946, un anno dopo la fine della guerra, gli uomini compilarono un ampio questionario e parteciparono a un'intervista approfondita.
Hanno preso parte ad ulteriori interviste approfondite a circa 30, 50 e 65 anni, hanno risposto ai questionari di follow-up ogni due anni, hanno sostenuto test di personalità e hanno ricevuto esami fisici ogni cinque anni a partire dall'età di 45 anni.
Lo studio ha rilevato che alcuni veterani hanno sperimentato una crescita correlata allo stress, la capacità di andare avanti con la vita in modo mirato dopo le difficoltà o le avversità. Questo è stato misurato dal fatto che abbiano raggiunto o meno la "generatività" nella mezza età, una fase della vita identificata dallo psicologo Erik Erikson che è caratterizzata dal desiderio di fare da mentore alla generazione successiva e restituire alla comunità.
Lo studio ha rilevato che i veterani nel gruppo di combattimento alto che hanno sperimentato una crescita correlata allo stress o raggiunto la "generatività" hanno riportato un'ansia e una depressione significativamente inferiori rispetto ad altri veterani che non hanno raggiunto questo stadio di sviluppo, né nel gruppo di combattimento alto che in quello basso.
Inoltre, i veterani con un'elevata esposizione al combattimento che hanno sperimentato questo tipo di crescita avevano meno probabilità di quelli che non l'hanno raggiunto per abusare di alcol nei loro primi 50 anni, mentre la differenza nel consumo di alcol nel gruppo senza combattimento tra i veterani che hanno raggiunto la "generatività" e quelli che non lo facevano era statisticamente insignificante, ha detto Ardelt.
Tra i veterani che non sono riusciti a raggiungere la "generatività", quelli esposti a combattimenti pesanti tendevano a bere quantità di alcol significativamente maggiori nella mezza età rispetto ai veterani senza esperienza di combattimento, ha detto.
"In un certo senso, è stato probabilmente più facile per i veterani della seconda guerra mondiale perché quella era una guerra sostenuta da tutto il popolo americano e gli uomini erano celebrati come liberatori quando tornavano a casa", ha detto. "Anche se non così male come il Vietnam, l'Afghanistan e l'Iran sono guerre che vogliamo solo dimenticare".
Anche se gli effetti dei combattimenti pesanti potevano essere di lunga durata, i veterani della seconda guerra mondiale istruiti dalla Ivy League studiati probabilmente stavano molto meglio dei veterani di oggi, ha detto Ardelt. Il loro background educativo potrebbe aver permesso loro di servire in posizioni migliori rispetto al soldato medio, ha detto.
"Poiché questo era un campione molto privilegiato, sarei ancora più preoccupato per le persone che stanno tornando a casa ora, che non sono necessariamente privilegiate e si sono arruolate nell'esercito per ragioni economiche", ha detto.
Fonte: Università della Florida
