Con giuste spiegazioni, i bambini piccoli afferrano concetti scientifici complessi
Si presume generalmente che la selezione naturale sia così complessa - così al di là della portata dei bambini piccoli - che gli standard educativi suggeriscono che non venga insegnata in modo completo fino all'età di 13-18 anni. i giovani studenti (dai cinque agli otto anni) potevano comprendere il processo.
I ricercatori hanno sviluppato un libro di fiabe illustrato di 10 pagine che copriva l'idea della selezione naturale con un gruppo di mammiferi immaginari con lunghi tronchi, chiamati pilosa.
La storia ha introdotto gli studenti alla selezione naturale con la seguente situazione: le pilose usano i loro tronchi per catturare gli insetti. In passato, la maggior parte delle pilose aveva ampi tronchi. Solo pochi avevano tronchi sottili. Poi i cambiamenti climatici estremi hanno spinto la maggior parte degli insetti sottoterra, in tunnel lunghi e stretti dove solo le pilose con tronchi sottili potevano raggiungerli.
Quindi come si sono evolute le pilose nel tempo da un gruppo di animali con tronchi di larghezza variabile a quelli con tronchi sottili predominanti? Con grande sorpresa dei ricercatori, i bambini che hanno ascoltato la storia delle pilose l'hanno capito completamente.
"Siamo ancora sbalorditi da quello che abbiamo trovato", ha detto Kelemen. “Dimostra che i bambini sono molto più intelligenti di quanto abbiamo mai creduto loro. Possono gestire un sorprendente grado di complessità quando si inquadrano le cose in un modo che attinge alla naturale spinta umana per una spiegazione valida e coerente. "
La saggezza convenzionale è che ai bambini piccoli dovrebbero essere insegnati solo fatti isolati - come che il cibo è necessario per la sopravvivenza o che gli animali hanno parti del corpo utili - senza legare i fatti insieme in una spiegazione di come o perché funziona. I ricercatori, tuttavia, sostengono che dare spiegazioni e legare insieme i fatti all'inizio può aiutare a evitare problemi di apprendimento in seguito.
"I bambini piccoli sono alla ricerca di spiegazioni naturali", ha detto Kelemen. A volte intorno all'asilo, iniziano a pensare intuitivamente che i fenomeni naturali esistono per uno scopo o operano in base alla progettazione.
Per un bambino di otto anni, ha perfettamente senso pensare che i fiumi esistano in modo che i coccodrilli abbiano un posto dove vivere, o che le giraffe abbiano il collo lungo in modo che possano raggiungere le foglie in alto sugli alberi.
Durante lo studio, non solo i bambini sono stati in grado di capire come si è evoluta la pilosa, ma sono stati anche in grado di generalizzare il concetto. In altre parole, hanno applicato ciò che hanno appreso dalle pilose ad altre specie di nuovi animali, anche tre mesi dopo.
"La maggior parte dei libri illustrati che accennano alla selezione naturale confondono ulteriormente i bambini", ha detto Kelemen. Antropomorfizzano gli animali, tralasciano i fatti importanti e rinunciano del tutto alle spiegazioni. Oppure i libri sono così appariscenti che i bambini non possono concentrarsi sulla storia.
"Tutti i tipi di campane e fischietti sono spesso incorporati nei libri di fiabe", ha detto Kelemen. "Tutti pensano che questo renderà il libro di fiabe divertente per il bambino."
Prima di sviluppare il libro pilosa, i ricercatori hanno combinato ciò che sapevano come psicologi dello sviluppo con la ricerca sull'educazione scientifica.
Hanno inventato animali immaginari in modo che i bambini non avessero idee preconcette. Hanno mantenuto la storia e le immagini semplici. La narrazione su come vivevano e morivano le pilose - e la spiegazione di come e perché si sono evolute nel tempo - si è svolta gradualmente, con un fatto biologico connesso logicamente all'altro.
"Un bambino mi ha detto: 'Wow, penso che la mia testa esploderà, ho imparato così tanto oggi'", ha detto la coautrice Natalie Emmons, Ph.D.
Fonte: Boston University
