Violenza fisica legata alla rottura dell'ormone dello stress nelle donne
Un nuovo studio collega la violenza fisica contro le donne da parte dei loro partner maschi all'interruzione di un ormone chiave dello stress, che potrebbe portare a una serie di effetti negativi sulla salute.
Lo studio dell'Università dell'Oregon e dell'Oregon Social Learning Center ha esaminato le fluttuazioni giornaliere dei livelli di cortisolo negli uomini e nelle donne. Il cortisolo è stato prelevato da campioni di saliva di 122 coppie durante le valutazioni in loco e quattro volte al giorno - al risveglio, 30 minuti dopo, da metà a tardo pomeriggio e prima di coricarsi - per quattro giorni consecutivi.
I livelli di cortisolo in genere aumentano quando le persone si svegliano, raggiungono il picco poco dopo e poi diminuiscono rapidamente, hanno osservato i ricercatori.
I ricercatori hanno quindi confrontato i livelli di cortisolo con la frequenza della violenza interpersonale riportata da entrambi i partner nelle relazioni.
Hanno notato un'interruzione dei normali ritmi diurni (giornalieri) del cortisolo solo nelle donne, come visto da un declino più lento nel pomeriggio e da livelli più alti del normale alla fine della giornata.
Per anni, i ricercatori hanno sospettato che il sistema di regolazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), che controlla la produzione di cortisolo in risposta allo stress, sia influenzato negativamente dalla violenza.
"Gli studi esistenti si sono concentrati solo sull'attività dell'asse HPA delle donne", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Hyoun K. Kim, scienziato presso l'Oregon Social Learning Center e ricercatore di cortesia presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università dell'Oregon.
"Abbiamo effettivamente scoperto che la vittimizzazione delle donne, ma non degli uomini, era associata a molteplici indicatori dei livelli diurni di cortisolo", ha detto. "È stato affermato che la violenza interpersonale è più dannosa per le donne che per gli uomini, e il nostro studio suggerisce che potrebbe essere effettivamente dovuta a interruzioni dell'attività dell'asse HPA".
Gli uomini coinvolti nello studio sono stati reclutati nel 1983, quando avevano dai 9 ai 10 anni, per lo studio longitudinale della gioventù dell'Oregon Social Learning Center. Sono stati tratti da famiglie per lo più con uno status socioeconomico inferiore che vivevano in quartieri con una delinquenza giovanile superiore alla media.
I loro partner romantici sono stati incorporati in uno studio di coppie separato quando gli uomini hanno raggiunto i 17-18 anni di età. La dottoressa Deborah M. Capaldi, ricercatrice presso l'Oregon Social Learning Center, è la principale ricercatrice di quello studio.
Secondo J. Josh Snodgrass, un antropologo biologico dell'università, la durata dello studio e l'ampia dimensione del campione basato sulla comunità - non solo i dati delle donne che cercano aiuto nei rifugi come in studi simili - costituiscono risultati solidi.
"Pensiamo di aver catturato una buona finestra sui ritmi quotidiani dei soggetti", ha detto Snodgrass, che è stato invitato dal centro senza scopo di lucro a coordinare il campionamento e l'analisi del cortisolo.
"Ci sono fluttuazioni, come possono verificarsi in una giornata molto brutta, ma sono minori e marginali: sono facili da eliminare quando hai quattro giorni. È un campione di alta qualità. Pensiamo che siano i pezzi ambientali e comportamentali che stanno influenzando i ritmi del cortisolo ".
I risultati mostrano una correlazione tra violenza e livelli di cortisolo nelle donne, secondo i ricercatori. Tuttavia, non escludono la possibilità che un ciclo anormale del cortisolo possa contribuire alla violenza interpersonale.
"Ci sono studi che dimostrano che l'attività dell'asse HPA disregolata è correlata a problemi comportamentali nei bambini", ha detto Kim. "Abbiamo citato alcuni studi che hanno dimostrato che il cortisolo è correlato alla violenza interpersonale negli uomini, ma questa scoperta si basa anche su un disegno trasversale con un campione molto piccolo di uomini violenti e metodi limitati".
I ricercatori stanno ora esaminando i ritmi quotidiani di cortisolo delle donne per le connessioni ai successivi esiti fisici e psicologici per confermare una vulnerabilità specifica di genere alla violenza interpersonale nelle relazioni, ha aggiunto Kim.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Psiconeuroendocrinologia, è stato sostenuto da sovvenzioni dell'Istituto nazionale per l'abuso di droghe, l'Istituto nazionale per l'abuso di alcol e l'alcolismo e l'Istituto nazionale per la salute e lo sviluppo dei bambini.
Fonte: University of Oregon
