Inquinanti atmosferici tossici legati a un maggiore rischio di autismo
Secondo un nuovo studio australiano, i bambini dalla nascita ai tre anni che sono esposti a particelle fini dagli scarichi dei veicoli, emissioni industriali e altre fonti di inquinamento esterno corrono un rischio maggiore di sviluppare un disturbo dello spettro autistico (ASD) fino al 78%. ricercatori della Monash University.
La ricerca è stata condotta a Shanghai, in Cina, e ha incluso 124 bambini con ASD e 1.240 bambini sani. I bambini sono stati valutati in più fasi per un periodo di nove anni, consentendo ai ricercatori di esaminare l'associazione tra inquinamento atmosferico e ASD.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Ambiente internazionale, è il primo a esaminare gli effetti dell'esposizione a lungo termine dell'inquinamento atmosferico sull'ASD durante i primi anni di vita dei bambini in un paese in via di sviluppo. I risultati si aggiungono al corpo di prove crescenti che collegano l'esposizione prenatale all'inquinamento atmosferico all'ASD nei bambini.
"Le cause dell'autismo sono complesse e non completamente comprese, ma i fattori ambientali sono sempre più riconosciuti oltre ai fattori genetici e di altro tipo", ha affermato il professore associato Yuming Guo della School of Public Health and Preventive Medicine della Monash University in Australia.
"I cervelli in via di sviluppo dei bambini piccoli sono più vulnerabili alle esposizioni tossiche nell'ambiente e diversi studi hanno suggerito che ciò potrebbe avere un impatto sulla funzione cerebrale e sul sistema immunitario".
"Questi effetti potrebbero spiegare il forte legame che abbiamo trovato tra l'esposizione agli inquinanti atmosferici e ASD, ma sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare le associazioni tra inquinamento atmosferico e salute mentale in modo più ampio", ha detto Guo.
L'inquinamento atmosferico è una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica e si stima che causi fino a 4,2 milioni di decessi ogni anno in tutto il mondo, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Gli inquinanti esterni contribuiscono a un elevato carico di malattie e morti premature in paesi come Cina e India, specialmente nelle aree densamente popolate.
L'inquinamento atmosferico sta rapidamente peggiorando e non esiste un livello sicuro di esposizione, ha detto Guo. Anche in Australia, dove le concentrazioni sono tipicamente più basse, l'inquinamento atmosferico causato dalla combustione di combustibili fossili e processi industriali porta a circa 3.000 morti premature all'anno, quasi tre volte il pedaggio stradale nazionale e costa all'economia fino a 24 miliardi di dollari.
“I gravi effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico sono ben documentati, il che suggerisce che non esiste un livello sicuro di esposizione. Anche l'esposizione a piccolissime quantità di particolato fine è stata collegata a nascite pretermine, apprendimento ritardato e una serie di gravi condizioni di salute, comprese le malattie cardiache ", ha detto Guo.
I ricercatori hanno studiato gli effetti sulla salute di tre tipi di particolato: PM1, PM2,5, PM10. Si tratta di particelle fini aerodisperse che sono i sottoprodotti delle emissioni delle fabbriche, dell'inquinamento veicolare, delle attività di costruzione e della polvere stradale.
Più piccole sono le particelle sospese nell'aria, più sono in grado di penetrare nei polmoni e di entrare nel flusso sanguigno causando una serie di gravi condizioni di salute. Il PM1 è il più piccolo in termini di dimensione delle particelle, ma pochi studi sono stati condotti su PM1 a livello globale e le agenzie devono ancora fissare standard di sicurezza per esso.
“Nonostante il fatto che le particelle più piccole siano più dannose, non esiste uno standard o una politica globale per l'inquinamento atmosferico da PM1. Dato che il PM1 rappresenta circa l'80% dell'inquinamento da PM2,5 nella sola Cina, sono necessari ulteriori studi sui suoi effetti sulla salute e sulla tossicologia per informare i responsabili politici di sviluppare standard per il controllo dell'inquinamento atmosferico da PM1 in futuro ".
Fonte: Monash University
