Le capacità decisionali influenzano il rischio di suicidio tra i soggetti gravemente depressi

Date le notizie quotidiane spesso tragiche, determinare quando una persona gravemente depressa è a rischio di suicidio è diventata una questione importante per la società.

Sebbene gli esperti spieghino che solo una piccola minoranza di persone che affrontano sfide o che convivono con una grave depressione si suicida, riconoscono che alcune persone sono più vulnerabili di altre.

Una serie di studi ha ora dimostrato che il modo in cui una persona prende le decisioni può essere un fattore che determina se quella persona è protetta o vulnerabile al suicidio.

Gli investigatori hanno scoperto che il processo decisionale ad alto rischio era prevalente tra molti genitori di individui che si sono suicidati, il che può servire a spiegare la sua apparente "ereditabilità".

Il lavoro del dottor Fabrice Jollant, professore assistente di psichiatria alla McGill University e colleghi, appare nel Journal of Psychiatric Research. Nell'articolo, Jollant spiega come la difficoltà a prendere decisioni efficaci possa predisporre un individuo al suicidio e, allo stesso modo, può portare a potenziali soluzioni per la prevenzione.

I pensieri suicidi devono essere studiati indirettamente, affermano i ricercatori. Studi precedenti si sono concentrati su individui che hanno tentato il suicidio. Qui, al fine di comprendere la vulnerabilità al suicidio e studiare la dimensione familiare, il dottor Jollant ei suoi colleghi si sono concentrati sui parenti stretti di individui che si sono suicidati, inclusi genitori, fratelli e sorelle che sono in buona salute mentale.

Nello studio, i membri della famiglia sono stati sottoposti a test neuropsicologici. "Sappiamo che i parenti stretti delle persone che si suicidano portano determinati tratti legati alla vulnerabilità al suicidio, anche se non li hanno mai espressi attraverso un tentativo di suicidio", ha spiegato il dott. Jollant.

Uno di questi test è un gioco di scommesse, in cui i giocatori devono vincere più soldi possibili scegliendo le carte tra diverse pile. Alcune pile comportano più rischi: a volte pagano molto, ma perdono a lungo termine. Altre pile sono più sicure: i guadagni sono piccoli, ma anche le perdite sono piccole.

I ricercatori hanno scoperto che gli individui provenienti da famiglie senza suicidi imparano a scegliere le pile che ripagano a lungo termine, i parenti dei suicidi completanti continuano a fare scelte ad alto rischio, anche dopo numerosi tentativi. Questo comportamento suggerisce un maggiore grado di difficoltà nell'apprendimento dalle loro esperienze.

Le scansioni MRI funzionali del cervello hanno confermato che alcune aree della corteccia prefrontale utilizzate per il processo decisionale funzionano in modo diverso tra questi individui, con un coinvolgimento cerebrale simile a quelli che hanno tentato il suicidio.

Secondo il dott. Jollant, "Le persone che hanno la tendenza a prendere decisioni rischiose si appoggiano a soluzioni che forniscono vantaggi a breve termine nonostante il rischio elevato, invece di soluzioni più sicure a lungo termine. Hanno anche difficoltà a identificare soluzioni alternative di fronte a un problema ".

Questo può spiegare il legame tra processo decisionale e suicidio. "Nel contesto di una grande depressione, questa difficoltà a prendere buone decisioni può tradursi nella scelta della morte, che è una soluzione che pone fine alla sofferenza immediatamente, nonostante le sue conseguenze irreparabili, senza vedere soluzioni alternative".

I ricercatori ritengono inoltre che le cattive scelte di vita in generale creino una varietà di fattori di stress. "Abbiamo specificamente dimostrato che le persone che prendono decisioni rischiose sperimentano più problemi nelle loro relazioni personali, che rappresentano i classici fattori scatenanti per le crisi suicide", ha aggiunto il dott. Jollant.

Lo studio punta anche verso possibili soluzioni per le persone a rischio, che devono essere confermate da ulteriori ricerche nei prossimi anni.

Il dottor Jollant ha continuato dicendo: "Oltre al processo decisionale, abbiamo anche scoperto che i parenti stretti delle vittime di suicidio che erano in buona salute mentale hanno ottenuto ottimi risultati in altri test, dimostrando la capacità di controllare i propri pensieri.

“Questo potrebbe controbilanciare la loro difficoltà nel prendere decisioni appropriate e potrebbe averli protetti dal suicidio. Possiamo prevedere lo sviluppo di psicoterapie incentrate sul processo decisionale e altre funzioni cognitive al fine di ridurre la vulnerabilità al suicidio ".

Un'altra opzione può essere l'uso della neurostimolazione per aiutare le persone che mostrano tendenze suicide. Il dottor Berlim, ricercatore presso il Douglas Institute, e il dottor Jollant hanno già dimostrato che i punteggi dei test decisionali per le persone in buona salute mentale possono essere migliorati stimolando alcune aree del cervello con una lieve corrente elettrica utilizzando elettrodi apposto al cranio.

I farmaci che mirano al processo decisionale rappresentano un altro approccio di ricerca.

Tutti insieme i ricercatori ritengono che il miglioramento del processo decisionale, sebbene non l'unico fattore per prevenire il suicidio, sia un nuovo approccio promettente per gli interventi terapeutici.

Fonte: McGill University / EurekAlert