Disturbi del sonno legati a problemi cognitivi nelle persone ad alto rischio di Alzheimer

Le persone che portano una suscettibilità genetica al morbo di Alzheimer possono essere maggiormente a rischio di ridotta cognizione da disturbi respiratori del sonno rispetto alle persone senza la suscettibilità, secondo una nuova ricerca pubblicata nel Annali della American Thoracic Society.

I risultati mostrano che i partecipanti allo studio portatori dell'allele apolipoproteina ε-4 (APOE-ε4) mostrano maggiori deficit cognitivi a causa di disturbi respiratori del sonno rispetto alle persone senza l'allele.

L'APOE è un importante vettore di colesterolo che aiuta a riparare le lesioni nel cervello. Ricerche precedenti hanno dimostrato che coloro che trasportano la forma alternativa del gene, allele ε4, sono a maggior rischio di contrarre la malattia di Alzheimer. Si stima che circa il 20% della popolazione porti questo allele.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di 1.752 partecipanti (età media 68 anni) nel Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA). I partecipanti sono stati sottoposti a uno studio del sonno a casa, completato domande standardizzate sul sonno e una batteria di test per misurare la loro cognizione.

Il team di ricerca ha cercato se la presenza dell'allele APOE-ε4 - che è noto per aumentare il rischio di malattia di Alzheimer - abbia influenzato il legame tra disturbi della respirazione e cognizione.

Gli autori hanno definito la respirazione con disturbi del sonno come un indice di apnea-ipopnea (AHI), che misura il numero di respiri interrotti o superficiali all'ora, e la sindrome da apnea notturna più la sonnolenza auto-riferita (sulla base di una scala standardizzata).

I ricercatori hanno scoperto quanto segue:

• L'aumento dell'ipossiemia notturna (saturazione dell'ossigeno inferiore al 90%) o l'aumento della sonnolenza diurna erano collegati a una minore attenzione e memoria.
• Livelli più elevati di sonnolenza diurna erano associati a una velocità di elaborazione cognitiva più lenta.
• La sindrome dell'apnea notturna era legata a una minore attenzione e velocità di elaborazione.
• Queste associazioni erano più forti nei portatori di APOE-ε4.

I ricercatori si sono adeguati per razza, età, indice di massa corporea, livello di istruzione, abitudine al fumo, ipertensione, diabete, uso di benzodiazepine e sintomi depressivi.

L'autrice principale dello studio Dayna A. Johnson, Ph.D., MPH, MS, MSW, istruttrice di medicina presso il Brigham and Women's Hospital e la Harvard Medical School ha notato che, nel complesso, gli effetti dei vari fattori del sonno misurati sulla cognizione erano piccoli, ed erano nel range precedentemente riportato per molti altri fattori di rischio per la demenza legati allo stile di vita e alla salute.

Lo screening e il trattamento della respirazione con disturbi del sonno, ha aggiunto, può aiutare a ridurre il rischio di demenza di una persona, specialmente se quella persona è portatrice di APOE-ε4.

"Il nostro studio fornisce ulteriori prove che la respirazione disturbata dal sonno influisce negativamente sull'attenzione, la velocità di elaborazione e la memoria, che sono robusti predittori del declino cognitivo", hanno detto gli autori senior dello studio Susan Redline, MD, MPH e Peter C. Farrell Professore di Medicina del sonno , Harvard Medical School.

"Data la mancanza di un trattamento efficace per la malattia di Alzheimer, i nostri risultati supportano il potenziale di screening e trattamento della respirazione per disturbi del sonno come parte di una strategia per ridurre il rischio di demenza".

Fonte: American Thoracic Society