L'età durante la terapia con estrogeni può influire sulla demenza successiva

A seconda della fase della vita in cui viene ricevuta, la terapia con estrogeni sembra aumentare o diminuire il rischio di demenza di una donna in età avanzata.

In particolare, l'assunzione di estrogeni nel periodo della menopausa è collegata a un ridotto rischio di demenza per le donne che entrano in età avanzata, ma la terapia estrogenica in tarda età è associata a un rischio più elevato di demenza, secondo uno studio retrospettivo condotto dalla dott.ssa Kristine Yaffe, capo della psichiatria geriatrica presso il San Francisco VA Medical Center.

Yaffe voleva sondare le prove opposte sul fatto che gli estrogeni siano o meno neuroprotettivi.

"In modelli animali e studi molecolari, sembrava che gli estrogeni avessero effetti benefici sul cervello, soprattutto se somministrati precocemente", ha detto Yaffe. "Allo stesso tempo, la ricerca sugli esseri umani ha indicato che la terapia con estrogeni era associata a un aumento del rischio di demenza".

Yaffe ha analizzato i dati sanitari di 5.504 donne in post-menopausa che erano membri del Kaiser Permanente Medical Care Program della California settentrionale.

In particolare, la Women's Health Initiative, uno studio nazionale finanziato dal National Institutes of Health, ha mostrato forti legami tra la terapia estrogenica e la demenza, nonché una moltitudine di altri gravi problemi di salute, tra cui cancro al seno, ictus e malattie cardiovascolari, ha affermato. .

"Tuttavia", ha detto Yaffe, "alcuni scienziati si sono chiesti se il problema con gli estrogeni e la demenza è che devi esporre le donne agli ormoni in un certo periodo critico, durante e subito dopo la menopausa - e che l'età avanzata è troppo tardi".

Voleva testare questa teoria della “finestra critica” osservando più di 40 anni di dati sui membri del Kaiser, un'indagine sanitaria condotta negli anni tra il 1964 e il 1973 (le donne erano di mezza età); poi i registri delle farmacie femminili dal 1994 al 1998; e infine le diagnosi dei loro pazienti dal 1998 al 2008.

"Era il modo migliore che potessi concepire per esaminare la questione dell'esposizione a mezza età rispetto a quella in età avanzata alla terapia ormonale", ha detto Yaffe, "poiché nessuno finanzierà una sperimentazione di 30 anni su questa questione".

I risultati, ha detto, "sembrano confermare l'ipotesi della finestra critica". Le donne che hanno partecipato alla terapia con estrogeni a mezza età ma non in tarda età avevano il 26% di riduzione del rischio di demenza in età avanzata rispetto alle donne che non avevano mai assunto estrogeni nella loro vita.

Tuttavia, le donne che hanno assunto estrogeni in età avanzata ma non in mezza età avevano un rischio maggiore di demenza del 48% rispetto alle donne che non assumevano estrogeni.

È interessante notare che coloro che hanno assunto estrogeni sia nella mezza età che nella vecchiaia hanno avuto lo stesso rischio di demenza delle donne che non l'hanno mai assunto.

Yaffe ritiene che lo studio sia significativo per due ragioni.

"In primo luogo, replica i risultati della Women’s Health Initiative, in quanto mostra che l'esposizione agli estrogeni in tarda età aumenta il rischio di demenza e che le donne non dovrebbero assumere estrogeni in quel momento nella speranza di ridurre la demenza".

In secondo luogo, ha detto, "suggerisce che se sei esposto agli estrogeni solo durante la menopausa, e non in età avanzata, potrebbe essere protettivo. Non siamo sicuri del perché, ma studi su modelli animali indicano che durante la menopausa, gli estrogeni possono aumentare la salute dei neuroni e ridurre i cambiamenti nel cervello osservati con la malattia di Alzheimer ".

Ma ha messo in guardia dal trarre conclusioni premature dalla sua ricerca.

"Questo era uno studio osservazionale, non una sperimentazione farmacologica", ha detto, "quindi non possiamo dire con certezza che gli estrogeni di mezza età siano responsabili degli effetti protettivi che abbiamo osservato. È suggestivo, ma non è una prova. "

Yaffe ha osservato che "mentre i noti rischi per la salute della terapia ormonale devono essere riconosciuti, noterò che il cancro, l'ictus e le malattie cardiovascolari tendono ad essere correlate all'età. È possibile che se limitiamo la terapia ormonale a uno o due anni intorno alla transizione della menopausa e poi la interrompiamo, potrebbe non aumentare il rischio per queste altre cose. Semplicemente non lo sappiamo. "

"Dobbiamo tornare indietro e pensare attentamente agli estrogeni", ha detto. "La mia speranza è che questo studio aiuti ad aprire la porta ad altri studi - che dirà alle agenzie di finanziamento che la questione è più complicata di quanto pensassimo".

Lo studio si trova nel numero di gennaio 2011 di Annali di neurologia ed è stato sostenuto da fondi del National Institute on Aging.

Fonte: Università della California