Tenersi per mano con il partner può alleviare il dolore fisico
Se il tuo partner romantico soffre, tienigli la mano. Questo semplice atto d'amore sincronizzerà il tuo respiro, la frequenza cardiaca e gli schemi delle onde cerebrali, il che alla fine aiuterà ad alleviare il dolore del tuo partner, secondo i ricercatori dell'Università del Colorado, Boulder e dell'Università di Haifa in Israele.
Le nuove scoperte, pubblicate sulla rivista Atti della National Academy of Sciences (PNAS), mostrano anche che maggiore è l'empatia che il partner confortante prova per il partner che soffre, più le sue onde cerebrali cadono in sincronia. E più queste onde cerebrali si sincronizzano, più il dolore si riduce.
"Abbiamo sviluppato molti modi per comunicare nel mondo moderno e abbiamo meno interazioni fisiche", ha detto l'autore principale Pavel Goldstein, ricercatore post-dottorato sul dolore presso il Cognitive and Affective Neuroscience Lab presso l'Università del Colorado, Boulder. "Questo documento illustra il potere e l'importanza del tocco umano."
Lo studio si aggiunge a un crescente corpo di ricerca che indaga su un fenomeno noto come "sincronizzazione interpersonale", in cui le persone rispecchiano fisiologicamente le persone con cui sono. È il primo a esplorare la sincronizzazione delle onde cerebrali nel contesto del dolore e offre nuove intuizioni sul ruolo che l'accoppiamento cervello-cervello può svolgere nell'analgesia indotta dal tatto, o tocco curativo.
Goldstein ha aperto la strada allo studio dopo, durante il parto di sua figlia, ha scoperto che quando teneva la mano di sua moglie, le alleviava il dolore.
"Volevo provarlo in laboratorio: si può davvero ridurre il dolore con il tatto e, se sì, come?" Egli ha detto.
Lo studio ha coinvolto 22 coppie eterosessuali, di età compresa tra 23 e 32 anni, che erano partner da almeno un anno. Le coppie hanno sperimentato diversi scenari di due minuti mentre i tappi per elettroencefalografia (EEG) hanno misurato la loro attività delle onde cerebrali.
Gli scenari includevano sedersi insieme senza toccarsi; seduti insieme tenendosi per mano; e sedersi in stanze separate. Quindi hanno ripetuto gli scenari mentre la donna veniva sottoposta a un lieve dolore da calore al braccio.
Il semplice essere vicini gli uni agli altri, con o senza tocco, era associato a una certa sincronicità delle onde cerebrali nella banda alfa mu, una lunghezza d'onda associata all'attenzione focalizzata. Se si tenevano per mano mentre lei soffriva, l'attività di sincronizzazione aumentava di più.
Lo studio ha anche scoperto che quando la donna soffriva e l'uomo non poteva toccarla, l'accoppiamento delle loro onde cerebrali diminuiva. Ciò corrispondeva ai risultati di ricerche precedenti dello stesso esperimento che ha scoperto che la frequenza cardiaca e la sincronizzazione respiratoria sono scomparse quando il partecipante maschio allo studio non poteva tenerle la mano per alleviare il dolore.
"Sembra che il dolore interrompa totalmente questa sincronizzazione interpersonale tra le coppie e il tatto lo riporta indietro", ha detto Goldstein.
Ulteriori test sui livelli di empatia dell'uomo hanno scoperto che più era empatico nei confronti del suo dolore, più la loro attività cerebrale si sincronizzava. Più sincronizzati i loro cervelli, più il suo dolore si attenuò.
In che modo esattamente la sincronizzazione dell'attività cerebrale con un partner empatico può alleviare il dolore? Sono necessarie ulteriori ricerche per scoprirlo, ha sottolineato Goldstein. Ma lui ei suoi coautori offrono alcune possibili spiegazioni: il tocco empatico può far sentire una persona capita, il che a sua volta, secondo studi precedenti, potrebbe attivare meccanismi di ricompensa antidolorifici nel cervello.
"Il tocco interpersonale può offuscare i confini tra il sé e l'altro", hanno scritto i ricercatori.
Questo particolare studio non ha esaminato le coppie dello stesso sesso o altri tipi di relazioni. Ma il punto da non sottovalutare per ora è di non sottovalutare il potere di una stretta di mano, ha detto Pavel.
"Puoi esprimere empatia per il dolore di un partner, ma senza il tocco potrebbe non essere completamente comunicato", ha detto.
Fonte: Università del Colorado a Boulder
