I biomarcatori per il bipolare possono aiutare cure specifiche per genere

La ricerca emergente scopre che uomini e donne reagiscono in modo diverso ai composti associati ai cambiamenti biochimici sperimentati durante il disturbo bipolare.

Gli esperti affermano che il sistema immunitario viene attivato durante gli episodi bipolari con ricerche precedenti che suggeriscono che l'attivazione del sistema immunitario nel disturbo bipolare può causare infiammazioni dannose di basso livello nel cervello.

Ora, un team internazionale di ricercatori medici ritiene che la misurazione dei cambiamenti biologici possa aiutare a diagnosticare il disturbo bipolare. Inoltre, la scoperta di differenze biochimiche potrebbe significare che possono essere sviluppati diversi interventi per uomini e donne.

Il disturbo bipolare è una condizione dell'umore ricorrente che interesserà circa l'1-4% delle persone negli Stati Uniti nel corso della loro vita.

Lo studio ha misurato i livelli di zinco e neopterina, due fattori del sistema immunitario, nel sangue di pazienti ospedaliere di sesso femminile e maschile che hanno avuto un episodio maniacale o depressivo maggiore.

Le concentrazioni ematiche sono state confrontate con quelle di un gruppo di controllo sano. Sia lo zinco che la neopterina sono composti che sono stati precedentemente associati a processi infiammatori.

La neopterina è un marker immunitario secreto dai globuli bianchi quando il sistema immunitario è attivato, mentre lo zinco minerale è necessario per il funzionamento del sistema immunitario.

I ricercatori hanno riportato i loro risultati sulla rivistaRicerca psichiatrica.

I ricercatori spiegano che due caratteristiche uniche del disturbo bipolare hanno portato a questo studio.

In primo luogo, i ricercatori sanno che le donne e gli uomini con disturbo bipolare sperimentano episodi di mania o depressione - i due segni distintivi della condizione - in modo diverso e possono avere problemi di salute coesistenti diversi.

Le pazienti di sesso femminile con disturbo bipolare, ad esempio, hanno maggiori probabilità rispetto ai pazienti di sesso maschile di manifestare episodi depressivi, ansia, disturbo da stress post-traumatico, emicranie e umore disregolato a causa del sonno povero.

Poiché il disturbo bipolare è diverso nelle donne e negli uomini, i ricercatori sospettano che diversi processi biologici possano essere alla base della condizione nei due sessi.

In secondo luogo, il sistema immunitario viene attivato durante gli episodi bipolari e ricerche precedenti hanno dimostrato che l'attivazione del sistema immunitario nel disturbo bipolare provoca infiammazioni dannose di basso livello nel cervello.

"Quando una persona soffre di mania o depressione, alcune parti del cervello ne vengono colpite", ha affermato la dottoressa Erika F.H. Saunders, professore e presidente di psichiatria al Penn State College of Medicine e autore senior del nuovo studio.

“Ad esempio, l'ippocampo, che è importante nella formazione della memoria, si restringe e le connessioni tra le diverse parti del cervello ne sono influenzate. Riteniamo che l'infiammazione stia giocando un ruolo in alcuni di quei cambiamenti che sono poi associati a un cattivo funzionamento nel disturbo bipolare ".

Anche il sistema immunitario funziona in modo diverso nelle donne e negli uomini. Pertanto, nel nuovo studio, Saunders e gli altri ricercatori si sono proposti di vedere se i fattori del sistema immunitario fossero diversi nelle donne e negli uomini con disturbo bipolare, con l'obiettivo finale di trovare marcatori affidabili per la malattia.

I ricercatori hanno reclutato 27 persone con disturbo bipolare per lo studio. Avevano livelli più bassi di zinco nel sangue rispetto alle 31 persone sane nel gruppo di controllo. Non c'era differenza nei livelli di neopterina tra i due gruppi.

Le differenze tra uomini e donne sono emerse quando i ricercatori hanno esaminato la gravità della depressione o della mania. La depressione delle donne era peggiore se avevano concentrazioni più elevate di zinco nel sangue, mentre la mania maschile era peggiore se avevano concentrazioni più elevate di neopterina.

Questi risultati non dovrebbero essere interpretati come un consiglio per i pazienti con disturbo bipolare di assumere o meno lo zinco, sottolineano i ricercatori.

La scoperta che alti livelli di zinco erano associati alla gravità della depressione nelle donne è stata piuttosto sorprendente, ha detto Saunders, perché la carenza di zinco è stata associata alla depressione in passato.

Una possibile spiegazione è che alti livelli di zinco nel sangue possono indicare livelli più bassi nel cervello. Saunders e i suoi colleghi stanno ora seguendo studi sugli animali, misurando i livelli di zinco nel cervello dei topi con depressione infiammatoria.

"Quello a cui miriamo in definitiva come campo e come gruppo di ricerca è di avere un marker del sangue che possiamo usare nella clinica che ci aiuterà a prevedere quando qualcuno sta sviluppando un episodio bipolare e, viceversa, quando un trattamento sta funzionando", Saunders ha detto.

Fonte: Penn State / EurekAlert