Meditazione regolare dimostrata per aumentare l'attenzione a lungo termine
Uno studio a lungo termine rileva che sessioni di meditazione consistenti e intense possono avere un effetto duraturo sulla capacità di attenzione di una persona e su altre capacità cognitive. La ricerca è l'indagine più completa fino ad oggi che esamina un gruppo di praticanti di meditazione.
Gli investigatori hanno valutato i benefici ottenuti dalle persone dopo tre mesi di formazione meditativa a tempo pieno e se questi benefici sono stati mantenuti sette anni dopo. Sebbene i risultati siano positivi, l'autore principale, il dott.Anthony Zanesco, ha avvertito che sono necessarie ulteriori ricerche prima che la meditazione sia vista come un metodo principale per contrastare gli effetti dell'invecchiamento sul cervello.
Lo studio appare nel Journal of Cognitive Enhancement ed è un follow-up di precedenti lavori dello stesso gruppo di ricercatori dell'Università della California, Davis nel 2011. In questo studio, i ricercatori hanno valutato le capacità cognitive di 30 persone che meditavano regolarmente prima e dopo aver fatto tre ritiro di un mese presso il centro di meditazione Shambhala Mountain in Colorado.
Al centro, meditavano quotidianamente usando tecniche progettate per favorire la calma e costante attenzione su un oggetto scelto e per generare aspirazioni come compassione, gentilezza amorevole, gioia enfatica ed equanimità.
Durante questo periodo, è stato monitorato anche un altro gruppo di 30 persone che meditavano regolarmente. Oltre a recarsi al centro di meditazione per un periodo di valutazione di una settimana, hanno continuato la loro vita normalmente. Dopo che il ritiro iniziale del primo gruppo era terminato, il secondo gruppo ha ricevuto un addestramento intensivo simile presso lo Shambhala Mountain Center.
Come parte di questo studio, sono state condotte valutazioni di follow-up sei mesi, diciotto mesi e sette anni dopo il completamento dei ritiri. Durante l'ultima valutazione, ai partecipanti è stato chiesto di stimare quanto tempo nel corso di sette anni avevano trascorso meditando al di fuori dei ritiri formali, come attraverso la pratica quotidiana o non intensiva.
I quaranta partecipanti che erano rimasti nello studio hanno riportato tutti una qualche forma di pratica meditativa continua: l'85% ha partecipato ad almeno un ritiro di meditazione e hanno praticato in media quantità paragonabili a un'ora al giorno per sette anni.
I partecipanti hanno nuovamente completato le valutazioni progettate per misurare il loro tempo di reazione e la capacità di prestare attenzione a un'attività. Sebbene questi non siano migliorati, i guadagni cognitivi accumulati dopo la formazione e la valutazione del 2011 sono stati parzialmente mantenuti molti anni dopo.
Ciò era particolarmente vero per i partecipanti più anziani che hanno praticato molta meditazione nel corso dei sette anni. Rispetto a coloro che praticavano meno, hanno mantenuto i guadagni cognitivi e non hanno mostrato modelli tipici di declino correlato all'età nell'attenzione sostenuta.
"Questo studio è il primo a offrire la prova che la pratica della meditazione intensiva e continua è associata a miglioramenti duraturi nell'attenzione sostenuta e nell'inibizione della risposta, con il potenziale di alterare le traiettorie longitudinali del cambiamento cognitivo nella vita di una persona", ha detto Zanesco.
Tuttavia, Zanesco è consapevole che lo stile di vita o la personalità dei partecipanti potrebbero aver contribuito alle osservazioni. Pertanto, ulteriori ricerche sono indicate per confermare l'uso della meditazione come intervento per migliorare il funzionamento del cervello tra le persone anziane.
Zanesco, ora presso l'Università di Miami, ha affermato che i risultati attuali forniscono anche una valutazione che fa riflettere sul fatto che gli interventi di consapevolezza a breve termine o non intensivi siano utili per migliorare l'attenzione sostenuta in modo duraturo.
I partecipanti hanno praticato molta più meditazione di quanto sia possibile per programmi a breve termine che potrebbero mirare ad aiutare con l'invecchiamento cognitivo e, nonostante praticassero così tanta meditazione, i partecipanti generalmente non sono migliorati nel corso degli anni; questi benefici invece si stabilizzarono.
Zanesco ritiene che ciò abbia ampie implicazioni per la meditazione e gli approcci basati sulla consapevolezza all'allenamento cognitivo e solleva importanti domande su quanto la meditazione possa, in effetti, influenzare la cognizione umana e il funzionamento del cervello.
Fonte: Springer
