Un quadro più completo dell'emergere del ruolo dell'ossitocina

Ci sono buone notizie e notizie non così buone sull'ormone ossitocina. Sembra promuovere una serie di funzioni sociali essenziali ed è stato trovato per migliorare i comportamenti sociali per le persone con autismo. Ma una nuova ricerca suggerisce anche un aspetto negativo.

L'ossitocina è stata talvolta chiamata "ormone dell'amore" o "ormone della fiducia" poiché gli studi hanno dimostrato che la sostanza chimica è associata alla capacità di mantenere sane relazioni interpersonali e confini psicologici con altre persone. Gli studi hanno anche scoperto che l'ossitocina può aumentare l'altruismo, la generosità e altri comportamenti che fanno bene alla vita sociale.

Ma uno studio di Andrew Kemp, Ph.D., dell'Università di Sydney e pubblicato in Indicazioni attuali nella scienza psicologica, suggerisce che le azioni dell'ossitocina sono più complesse di quanto si creda comunemente.

Kemp e il coautore Adam Guastella, Ph.D., riferiscono che una serie di studi hanno dimostrato che l'ossitocina accentua una varietà di emozioni. Ad esempio, studi recenti hanno scoperto che le persone a cui veniva somministrata l'ossitocina, quindi giocavano a un gioco d'azzardo con un falso avversario, erano più invidiose e gongolanti.

Anche queste sono entrambe emozioni sociali, ma sono negative. "Ha scosso un po 'il mondo della ricerca", ha detto Kemp. Ciò ha portato alcuni ricercatori a pensare che l'ossitocina promuova le emozioni sociali in generale, sia negative che positive.

Ma Kemp e Guastella pensano che il ruolo dell'ossitocina sia leggermente diverso.

Piuttosto che supportare tutte le emozioni sociali, pensano che abbia un ruolo nel promuovere quelle che gli psicologi chiamano emozioni legate all'approccio. Queste sono emozioni che hanno a che fare con il desiderio di qualcosa, invece di ritirarsi.

"Se si guarda all'Oxford English Dictionary per invidia, si dice che la definizione di invidia è desiderarsi al livello di un altro, nella felicità o con il possesso di qualcosa di desiderabile", ha detto Kemp. "È un'emozione legata all'approccio: voglio quello che hai."

Gongolare significa anche avvicinarsi, dice; le persone che gongolano sono felici - un'emozione positiva correlata all'approccio - per avere più del loro avversario e per la sfortuna di quella persona.

Se Kemp e Guastella hanno ragione, ciò potrebbe significare che l'ossitocina potrebbe anche aumentare la rabbia e altre emozioni legate all'approccio negativo.

In effetti, se confermata dalla ricerca, la conoscenza che l'ossitocina potrebbe aumentare una varietà di emozioni limiterebbe l'uso dell'ossitocina come facilitatore dell'assistenza psichiatrica.

"Se dovessi prendere un criminale condannato con una tendenza all'aggressività e dargli ossitocina per renderlo più sociale, e se ciò dovesse aumentare la rabbia invece di reprimere la rabbia, allora ciò ha implicazioni molto sostanziali", ha detto Kemp.

Ulteriori ricerche mostreranno di più su quali emozioni sono promosse dall'ossitocina, dice Kemp.

"Questa ricerca è davvero importante perché non vogliamo andare avanti e tentare di trattare una serie e una varietà di disturbi psichiatrici con l'ossitocina senza comprendere appieno l'impatto che questo può avere sulle emozioni e sull'umore".

Fonte: Association for Psychological Science