Sorpresa! La maggior parte delle persone ha amici (e stress)

Se è maggio, deve essere il mese della salute mentale, quel periodo dell'anno speciale, caldo e accogliente in cui tutti ci riuniamo intorno alle nostre bottiglie di farmaci e cantiamo una piccola canzone di felicità della salute mentale.

Sì, sto iniziando una nuova tradizione. Per favore, unisciti a noi se lo desideri.

Ma per la maggior parte degli americani, il mese della salute mentale ha lo scopo di evidenziare i problemi di salute mentale in una luce positiva per aiutare le persone a comprenderli meglio. Capire qualcosa significa non averne così paura, e se non hai così tanta paura di qualcosa, forse non cercherai di evitare quella cosa nella tua vita (ad esempio, stigmatizzarla). Praticamente ogni grande condizione di salute o preoccupazione ha un tale "mese della consapevolezza".

Mental Health America, precedentemente National Association for Mental Health, ci offre un sondaggio tempestivo questo mese per farci sapere qualcosa che penso che la maggior parte delle persone già sapesse: la maggior parte delle persone ha amici. Hanno anche trovato questi risultati sorprendenti:

• La maggior parte delle persone ha un legame emotivo con almeno un'altra persona
• La maggior parte delle persone parla ad altre persone di decisioni importanti nella loro vita
• La maggior parte delle persone ha qualcuno nella propria vita che le apprezza per quello che è

Roba inebriante, no?

Il sondaggio ha lo scopo di supportare il tema MHA per il mese della salute mentale di quest'anno: "Connettiti". Ma con tassi di risposta ben superiori al 90%, mostra che la maggior parte delle persone ha già forti legami sociali nella propria vita. E mentre possiamo credere che un social network più ampio vada a vantaggio di tutti, la ricerca è decisamente mista sul fatto che le relazioni sociali aiutino a ridurre lo stress. Ma non lasciare che i dati rovinino una buona opportunità di PR:

La ricerca mostra che la connessione sociale può ridurre lo stress e promuovere la salute generale fornendo un senso di appartenenza, autostima e sicurezza.

"Gli individui che si sentono apprezzati e accuditi sono meglio attrezzati per affrontare lo stress e le avversità e persino soffrire di malattie meno gravi rispetto a quelli con scarso supporto sociale", ha affermato David Shern, Ph.D., presidente e CEO di Mental Health America. "I risultati di questo sondaggio sono estremamente positivi perché mostrano che la maggior parte degli americani ha, in effetti, relazioni di supporto e che riconoscono il ruolo vitale che queste relazioni svolgono nel proteggerli dalla depressione e da altre malattie".

Questo suona come il modello di buffering dello stress (come descritto in Burton et. Al., 2004):

Questo modello interattivo postula che, di fronte a eventi della vita preoccupanti, le persone con un maggiore sostegno da parte della famiglia e degli amici hanno meno probabilità di diventare depresse rispetto alle persone con livelli di supporto inferiori. Questo supporto sociale presumibilmente aumenta l'efficacia, la stima e la fiducia, aumentando così la percezione di un individuo di poter affrontare efficacemente gli eventi negativi della vita. Inoltre, il supporto tangibile fornito dai membri della rete può facilitare direttamente la risoluzione di eventi negativi della vita (ad esempio, assistenza finanziaria).

Ma sfortunatamente, nonostante il fatto che questa teoria sia ampiamente accettata, c'è un vero e proprio supporto di ricerca poco positivo. Lascio che Burton et. al. (2004) vi dico:

In sintesi, i risultati del nostro studio hanno fornito supporto alle affermazioni secondo cui eventi negativi della vita e deficit nel supporto sociale aumentano il rischio di sviluppo di patologie depressive, ma suggeriscono anche che solo alcune fonti di supporto avevano potere predittivo.

Ancora più importante, nonostante il fatto che l'ipotesi del buffering dello stress sia ampiamente accettata (ad esempio, S. Cohen & Wills, 1985; Leavy, 1983), la nostra revisione della letteratura ha suggerito che c'era pochissimo supporto prospettico per questo modello interattivo. Sebbene abbiamo tentato di fornire un test più sensibile di questo modello migliorando alcuni limiti degli studi precedenti, non abbiamo ancora trovato supporto per il modello di tamponamento dello stress.

Questo stato di cose suggerisce che potrebbe essere prudente riconoscere che questo modello intuitivamente attraente non si accorda con i [nostri] risultati e implica che dovremmo riorientare i nostri sforzi di ricerca su nuovi resoconti eziologici su come i fattori di rischio possono lavorare insieme per promuovere la patologia depressiva.

Ovviamente le relazioni sociali nelle nostre vite sono importanti. La mancanza di supporto sociale può essere (ma non è sempre) predittiva di futuri sintomi depressivi. Ma la semplice presenza di relazioni sociali non ti aiuterà a "proteggerti" dallo stress futuro o dai sintomi depressivi.

Il sondaggio di Mental Health America rivela che la maggior parte delle persone condivide questa falsa convinzione sull'effetto di attenuazione dello stress. Quasi tutti gli intervistati ritengono che avere relazioni strette aiuti le persone ad alleviare lo stress (94%) e a proteggerle dallo sviluppo di depressione e altre condizioni di salute mentale (93%). Un po 'meno (86%) ritiene che non avere rapporti stretti possa metterli a rischio di malattia.

Quindi, buon mese della salute mentale! Cominciamo con il piede giusto essendo onesti su quanto lontano la "connessione sociale" possa davvero portare una persona. Avere relazioni sociali positive nella tua vita è importante, ma probabilmente non nel modo suggerito dal comunicato stampa di Mental Health America.

Riferimento:

Burton, E., Stice, E. & Seeley, J.R. (2004). Un test prospettico del modello di riduzione dello stress della depressione nelle ragazze adolescenti: nessun supporto ancora una volta. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 72 (4), 689-697.