Le malattie degli occhi possono segnalare un declino cognitivo

Un nuovo studio suggerisce che anche una lieve dilatazione dei vasi sanguigni nella retina può segnalare un declino cognitivo nelle donne di 65 anni o più.

Il nuovo studio multinazionale, condotto da scienziati dell'Università della California, San Francisco (UCSF), collega anche una lieve retinopatia al declino cognitivo e ai relativi cambiamenti vascolari nel cervello.

I ricercatori ritengono che questa scoperta implichi che un semplice screening degli occhi potrebbe anche servire come indicatore dei cambiamenti cognitivi nel cervello. Credono che la diagnosi e il trattamento precoci possano potenzialmente ridurre la progressione del deterioramento cognitivo verso la demenza.

Un altro vantaggio dello screening oculistico diligente è l'individuazione del diabete o dell'ipertensione. La diagnosi precoce potrebbe consentire lo stile di vita o gli interventi farmacologici quando potrebbero essere più efficaci.

"Molte persone che sono pre-diabetiche o pre-ipertensive sviluppano retinopatia", ha detto l'autore principale dello studio, Mary Haan, DrPH, MPH e professore di epidemiologia e biostatistica dell'UCSF. "L'intervento precoce potrebbe ridurre la progressione verso il diabete o l'ipertensione a esordio completo".

I risultati dello studio sono stati riportati nel numero online di Neurologia e si basavano sui dati del Women’s Health Initiative Memory Study e dello studio Site Examination.

Nello studio, il team ha seguito 511 donne con un'età media iniziale di 69 anni, per 10 anni. Ogni anno, le donne hanno sostenuto un test cognitivo incentrato sulla memoria a breve termine e sui processi di pensiero. Nel quarto anno, hanno ricevuto un esame per valutare la salute degli occhi. Nell'ottavo anno, hanno ricevuto una scansione del cervello.

Del gruppo completo di donne, 39 donne, pari al 7,6%, sono state diagnosticate con retinopatia. In media, queste donne hanno ottenuto un punteggio peggiore nel test cognitivo rispetto alle altre donne. Avevano più difficoltà, ad esempio, a ricordare un elenco di diverse parole cinque minuti dopo averle ascoltate.

Le donne con retinopatia avevano anche più danni ai vasi sanguigni del cervello. Avevano il 47% in più di lesioni ischemiche, o fori, nel sistema vascolare in generale e il 68% in più di lesioni nel lobo parietale.

I ricercatori ritengono che i buchi nella retina siano causati dall'ipertensione poiché le lesioni sono anche associate a malattie vascolari e talvolta ictus.

Un altro segno di ipertensione arteriosa è stato un ispessimento delle tracce di sostanza bianca che trasmettono i segnali nel cervello.

Tuttavia, le donne nello studio non avevano più atrofia cerebrale, una caratteristica della malattia di Alzheimer. Questo risultato indica che la retinopatia è un marker di malattie neurovascolari piuttosto che di Alzheimer, secondo Haan.

Fonte: University of California - San Francisco