Esposizione prenatale all'inquinamento atmosferico legato a cambiamenti cerebrali spesso visti nell'ADHD, autismo

Un nuovo studio spagnolo mostra un legame tra l'esposizione prenatale all'inquinamento atmosferico e i cambiamenti nel corpo calloso, una regione del cervello associata a disturbi dello sviluppo neurologico come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e il disturbo dello spettro autistico (ASD).

I risultati sono pubblicati sulla rivista Ricerca ambientale.

Negli ultimi decenni, diversi studi hanno esaminato gli effetti dell'inquinamento atmosferico sulle capacità cognitive dei bambini. Tuttavia, sono state condotte pochissime ricerche sui cambiamenti che l'inquinamento atmosferico potrebbe indurre nel cervello in crescita dei bambini.

Il nuovo studio, guidato dal Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), è stato condotto come parte di BREATHE, un progetto i cui risultati precedenti suggeriscono che l'inquinamento atmosferico ha effetti dannosi sulle funzioni cognitive nei bambini in età scolare ed è anche associato a cambiamenti funzionali in il cervello.

L'autrice principale Marion Mortamais ha spiegato che lo studio ha scelto di concentrarsi sull'esposizione durante la gravidanza "perché le strutture cerebrali si stanno formando durante questo periodo e perché i danni causati dall'esposizione ad alti livelli di inquinamento possono essere permanenti".

Nello specifico, i ricercatori hanno esaminato il legame tra l'esposizione prenatale al particolato (PM2,5) nell'aria urbana e le dimensioni del corpo calloso nei bambini. Nello studio sono stati inclusi 186 bambini di 40 scuole di Barcellona.

La quantità di particolato PM2,5 a cui sono state esposte ogni madre e bambino è stata calcolata utilizzando i dati dello studio europeo di coorti per gli effetti dell'inquinamento atmosferico (ESCAPE) e la storia di residenza di ciascun bambino.

I dati sull'anatomia del cervello dei bambini sono stati ottenuti tramite risonanza magnetica (MRI); i dati comportamentali sono stati raccolti utilizzando questionari compilati da genitori e insegnanti.

"Sapere quale danno cerebrale si verifica durante la fase prenatale potrebbe essere molto utile per prevedere e trattare i problemi comportamentali che vengono spesso diagnosticati più tardi durante l'infanzia", ​​ha detto Jesús Pujol, il direttore della ricerca dell'Unità di Risonanza Magnetica dell'Ospedale del Mar e ricercatore presso l'Hospital del Mar Medical Research Institute (IMIM).

I risultati mostrano che l'esposizione prenatale al particolato, specialmente durante l'ultimo trimestre di gravidanza, può provocare cambiamenti strutturali nel corpo calloso nei bambini di età compresa tra 8 e 12 anni. Nello specifico, un aumento di 7 μg / m3 (microgrammi per metro cubo d'aria) nel livello di PM2,5 è stato associato a una diminuzione di quasi il 5% del volume medio del corpo calloso.

"I nostri risultati sono motivo di preoccupazione per vari motivi", ha commentato Jordi Sunyer, leader dello studio e capo del Programma per l'infanzia e l'ambiente presso ISGlobal.

“In primo luogo, nei casi di esposizione prenatale cronica che abbiamo studiato, i livelli di PM2,5 erano inferiori al valore limite di 25 μg / m3 stabilito dall'Unione Europea. In secondo luogo, il volume ridotto del corpo calloso è una caratteristica comune dell'ADHD e dell'ASD, sebbene non sia un'alterazione specifica di questi disturbi. Infine, i bambini con una riduzione del 5% del volume del corpo calloso hanno mostrato livelli più elevati di iperattività ".

Fonte: Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal)