Il rallentamento del cervello è la fonte della saggezza degli anziani

Un cervello più lento può essere un cervello più saggio.

Una nuova ricerca dimostra che la saggezza si sviluppa con l'invecchiamento e che la saggezza è il risultato del rallentamento del cervello e della conseguente diminuzione dell'impulsività.

“Le persone anziane hanno meno probabilità di rispondere sconsideratamente a stimoli emotivi negativi perché il loro cervello ha rallentato rispetto ai giovani. Questo, infatti, è ciò che chiamiamo saggezza ", ha detto il professor Dilip Jeste dell'Università della California, a San Diego, che ha guidato lo studio di ricerca.

Sebbene possa essere opinione comune che sia difficile per le persone anziane apprendere nuove abilità - ad esempio, "non puoi insegnare nuovi trucchi a un vecchio cane" - questo sembra essere un malinteso. Ricerche precedenti hanno chiarito che anche dopo un danno cerebrale, ad esempio dopo un ictus, il cervello ha un'incredibile capacità di rigenerare le funzioni perse. Dopo un danno a una parte del cervello, altre aree del cervello sono in grado di compensare apprendendo nuove funzioni. Questa capacità è nota come neuroplasticità e sembra continuare per tutta la vita.

Jeste ha studiato una serie di 3.000 residenti di San Diego di età compresa tra 60 e 100. Per un periodo di tre mesi, i partecipanti allo studio hanno dimostrato di essere in grado di apprendere una nuova abilità come la giocoleria, e la loro capacità di apprendere è stata confermata da caratteristiche cambiamenti cerebrali visti sulle scansioni MRI. È stato osservato un cambiamento significativo nell'area del cervello che coinvolge l'anticipazione percettiva.

Il professor Jeste ha commentato: "Probabilmente la svolta più eccitante dell'ultimo decennio è stata la scoperta che la neuroplasticità, la capacità di generare neuroni e sinapsi, continua per tutta la vita di un individuo. Le scansioni MRI hanno anche identificato le quattro regioni del cervello che contribuiscono alla saggezza (l'amigdala e la corteccia prefrontale sinistra, la corteccia prefrontale mediale e la corteccia prefrontale dorsolaterale), con le persone anziane che mostrano un livello di attività più elevato tra queste regioni rispetto ai giovani persone."

"Il cervello anziano è meno dipendente dalla dopamina, rendendo le persone meno impulsive e controllate dalle emozioni", ha scoperto Jeste.

La dopamina è una sostanza che ha molte funzioni nel corpo. Sebbene non tutti gli effetti della dopamina nel cervello siano completamente compresi, si ritiene che la dopamina sia coinvolta non solo nell'aspetto della "ricompensa" dell'apprendimento, ma anche come una sorta di sostanza del "desiderio" e del "sentirsi bene". Essendo meno dipendente dalla gratificazione immediata, una persona anziana può dedicare del tempo a considerare più attentamente le azioni, prendendo decisioni più sagge.

Jeste conclude dai suoi risultati che, sebbene le persone anziane possano perdere alcune capacità fisiche, dovrebbero acquisire fiducia dalla consapevolezza che possono diventare più acute e sviluppare nuove abilità con l'età.

Le scoperte del professor Jeste sono state presentate al Congresso internazionale del Royal College of Psychiatrists a Edimburgo.

Fonte: The Royal College of Psychiatrists