Come la carenza di folato si lega ai disturbi della salute mentale, infertilità

La carenza di folato è stata associata a malattie mentali, demenza legata all'età, infertilità e deformazione fetale del cervello e del midollo spinale (difetti del tubo neurale).

Ma finora, i ricercatori non sono stati in grado di determinare la causalità; cioè, se la carenza di folati causa direttamente i disturbi o se i disturbi sono causati da un effetto secondario della carenza di folati.

In un nuovo studio danese, i ricercatori dell'Università di Copenaghen mostrano che la carenza di folati può influenzare direttamente e gravemente uno dei processi più importanti del corpo: la divisione cellulare. In effetti, una carenza crea molti più problemi con le anomalie cromosomiche di quanto i ricercatori avessero precedentemente creduto, e una volta che una persona manca di folato, il danno risultante non può essere invertito.

I ricercatori quindi incoraggiano le persone a essere più consapevoli del livello di folato nel sangue. Un campione di sangue può determinare il livello di folato nel sangue.

Il folato è un tipo di vitamina B presente in alimenti come legumi, broccoli, spinaci, funghi, crostacei, banane, arance e melone. L'Autorità Sanitaria Danese raccomanda che le donne incinte e le donne che cercano di rimanere incinte assumano un supplemento giornaliero di acido folico.

Ma tutti, non solo le donne incinte e che lo saranno presto, dovrebbero concentrarsi su questa vitamina, afferma l'autore dello studio, il professore associato Ying Liu del Center for Chromosome Stability presso il Dipartimento di Medicina Cellulare e Molecolare, UCPH.

"Il problema con la carenza di folati è che influisce sul mantenimento dei cromosomi e una volta che una cellula ha perso un cromosoma o parte di esso, non può più essere riparato. Cioè, una volta che la divisione cellulare è andata male, non puoi ripararla successivamente consumando molto acido folico. Una volta che il danno è stato fatto, è irreversibile ", ha detto Liu.

“Pertanto, abbiamo bisogno di una guida che ci dica quale dovrebbe essere il livello di folato nel sangue nella popolazione in generale. Una volta acquisita questa conoscenza, possiamo determinare se una persona ha bisogno di integratori di acido folico per assicurarsi che il livello nel sangue sia sufficientemente alto da consentire alle cellule di riprodurre il DNA con successo ".

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i linfociti, un tipo di globuli bianchi, dagli uomini. Tuttavia, i risultati si applicherebbero anche alle donne, ha detto Liu.

Il team ha analizzato la parte del genoma chiamata FRAXA, che contiene un ampio codice genetico noto come sequenza CGG. Qui hanno visto che la carenza di folati causava anomalie in relazione alla divisione cellulare, specialmente nelle cellule con una sequenza CGG anormalmente lunga.

I ricercatori hanno anche visto come l'intero cromosoma X è diventato instabile in caso di carenza di folati a lungo termine.

“Nello studio, abbiamo dimostrato che la carenza di folati porta sia a livelli più elevati che ad anomalie cromosomiche più dannose di quanto precedentemente noto. Ciò fa sì che le cellule figlie ereditino la quantità errata di DNA in seguito alla divisione cellulare o, in alcuni casi, perdano persino un intero cromosoma. Questo potrebbe spiegare perché la carenza di folati è associata a malattie come infertilità, disturbi della salute mentale e cancro ", ha detto Liu.

Altre parti del genoma contengono anche ampie sequenze CGG. I ricercatori presumono che anche queste regioni saranno colpite da carenza di folati. Successivamente, sperano di mappare tutte le aree del genoma umano che potrebbero essere affette da carenza di folati.

I risultati sono pubblicati sulla rivista scientifica PNAS.

Fonte: Facoltà di salute e scienze mediche dell'Università di Copenhagen