Nella schizofrenia, una debole corrente elettrica al cervello può migliorare il pensiero
I pazienti con schizofrenia che ricevono una leggera stimolazione elettrica al cervello sperimentano un miglioramento della memoria a breve termine, secondo un nuovo studio presso la Johns Hopkins University School of Medicine.
La tecnica, chiamata stimolazione transcranica a corrente continua, prevede il posizionamento di elettrodi ricoperti di spugna sulla testa e il passaggio di una debole corrente elettrica tra di loro. La procedura è ampiamente riconosciuta come sicura e viene studiata come trattamento per la depressione, la perdita di memoria correlata all'Alzheimer e per aiutare le persone a riprendersi dagli ictus.
I ricercatori ipotizzano che questo tipo di stimolazione cerebrale potrebbe alleviare alcune delle difficoltà cognitive che affliggono le persone con schizofrenia.
“Il deterioramento cognitivo è onnipresente quanto le allucinazioni nella schizofrenia, ma i farmaci trattano solo le allucinazioni. Quindi, anche con i farmaci, le persone colpite rimangono spesso molto disabili ", ha detto David Schretlen, Ph.D., professore di psichiatria e scienze comportamentali presso la Johns Hopkins University School of Medicine.
Spera che la stimolazione transcranica a corrente continua possa dare alle persone con schizofrenia una possibilità di condurre una vita più normale.
Per lo studio, Schretlen e cinque colleghi della Johns Hopkins hanno preso di mira una regione del cervello chiamata corteccia prefrontale dorsolaterale sinistra, che svolge un ruolo importante nella memoria a breve termine o di lavoro ed è anormale nei pazienti schizofrenici. È interessante notare che genitori, fratelli e figli di persone con schizofrenia mostrano alcune delle stesse anomalie in misura minore.
I ricercatori hanno reclutato 11 partecipanti: cinque adulti con schizofrenia e sei dei loro parenti stretti. Ogni partecipante ha ricevuto due trattamenti di 30 minuti, uno che utilizzava una carica elettrica negativa, che i ricercatori ritenevano sarebbe utile, e l'altro che utilizzava una carica positiva come controllo.
Durante e dopo ogni trattamento, ai partecipanti è stato chiesto di completare una batteria di test cognitivi. Nei compiti di memoria di lavoro verbale e visiva, i partecipanti hanno ottenuto risultati significativamente migliori dopo aver ricevuto una carica negativa e gli effetti sono stati "sorprendentemente forti", afferma Schretlen.
La ricerca ha anche testato la fluidità verbale dei partecipanti o il recupero delle parole. Le persone con schizofrenia spesso hanno difficoltà a trovare le parole giuste, spiega Schretlen. Poiché la corteccia prefrontale contiene una regione del cervello responsabile del recupero delle parole, Schretlen pensava che la stimolazione transcranica a corrente continua potesse aiutare.
Schretlen ha concesso ai partecipanti un minuto per elencare le cose che potevano acquistare in un supermercato. La maggior parte delle persone che eseguono il test snocciola gli articoli in categorie, nominando frutta, verdura e latticini, ad esempio.
Schretlen ha scoperto che, sebbene i partecipanti non snocciolassero più parole, riuscivano meglio nell'impegnativo compito di passare da una categoria all'altra dopo una carica elettrica negativa.
La stimolazione "è stata associata a migliori prestazioni sulla memoria di lavoro e sottili cambiamenti nel recupero delle parole", ha detto Schretlen.
Schretlen sta ora studiando la stimolazione transcranica a corrente continua in un campione più ampio di pazienti utilizzando ripetute sessioni di stimolazione, che spera porterà a benefici duraturi.
"La cosa bella della stimolazione transcranica a corrente continua è che è così benigna. Non ci sono effetti collaterali negativi ", ha detto Schretlen. "Se consente alle persone con schizofrenia di pensare in modo più chiaro, darebbe un enorme contributo al trattamento di questa malattia devastante".
Fonte: Johns Hopkins Medicine
