Un'attività fisica regolare può migliorare la cognizione nei bambini
Una nuova collaborazione internazionale guidata da ricercatori giapponesi suggerisce che un'attività fisica regolare migliora le capacità cognitive nei bambini, specialmente quelli che inizialmente hanno mostrato deficit nelle capacità esecutive.
I risultati sono in contrasto con il comune stereotipo dell'età scolare secondo cui i bambini intelligenti non sono atletici.
I ricercatori notano che storicamente, i risultati riguardanti gli effetti di un'attività fisica regolare sulla cognizione nei bambini sono stati incoerenti a causa di una serie di fattori demografici e considerazioni sperimentali. Tuttavia, vi sono prove crescenti che l'attività fisica regolare (PA) è un comportamento sanitario efficace ea basso costo che supporta lo sviluppo cognitivo e cerebrale nei bambini e negli adolescenti.
Il professore associato Keita Kamijo presso l'Università di Tsukuba e il professore assistente Toru Ishihara presso l'Università di Kobe hanno guidato la ricerca. Loro ei loro colleghi hanno rianalizzato i dati di precedenti esperimenti in cui la funzione esecutiva è stata valutata nei bambini prima e dopo diversi mesi di intervento quotidiano con attività fisica. Le attività includevano attività aerobiche, giochi con la palla e giochi di coppia.
Le funzioni esecutive si riferiscono a tre tipi di abilità cognitive. Il primo è la capacità di sopprimere gli impulsi e inibire comportamenti o abitudini simili ai riflessi. Per valutare questa capacità, ai bambini è stato chiesto di indicare il colore in cui parole come "rosso" e "blu" erano visualizzate sullo schermo di un computer. Questo è facile quando le parole e i colori corrispondono ("rosso" visualizzato in caratteri rossi), ma spesso richiede l'inibizione di una risposta riflessa quando non lo sono ("rosso" visualizzato in caratteri blu).
La seconda abilità è la capacità di conservare le informazioni nella memoria di lavoro e di elaborarle. Questo è stato valutato testando quanto bene i bambini riuscissero a ricordare stringhe di lettere di lunghezza variabile.
La terza abilità cognitiva è la flessibilità mentale. Ciò è stato misurato chiedendo ai bambini di cambiare frequentemente le regole per la categorizzazione dei cerchi e dei quadrati colorati da quelli basati sulla forma a quelli basati sul colore.
I ricercatori hanno scoperto che l'attività fisica è collegata a una migliore capacità cognitiva, che a sua volta è correlata al rendimento scolastico. I ricercatori ammettono che comprendere gli effetti dell'attività fisica sulla cognizione è stato difficile per diversi motivi. "Studi precedenti hanno esaminato il problema in modo troppo ampio", spiega il professor Kamijo, "Quando abbiamo analizzato i dati, siamo stati in grado di vedere che l'attività fisica aiuta maggiormente i bambini se iniziano con una scarsa funzione esecutiva".
I ricercatori hanno quindi scoperto un fattore che non era stato rilevato nelle analisi iniziali. Hanno scoperto che le abilità cognitive, che hanno dimostrato di essere strettamente associate al rendimento scolastico, sono migliorate maggiormente nei bambini le cui abilità erano inizialmente scarse.
Il team ha anche scoperto che l'aumento del tempo trascorso facendo attività fisica regolare non ha influenzato negativamente la funzione cognitiva nei bambini che hanno iniziato con migliori funzioni cognitive.
La scoperta che l'attività fisica quotidiana può migliorare la funzione esecutiva nei bambini che potrebbero averne più bisogno ha alcune implicazioni pratiche.
"Poiché le funzioni cognitive valutate nel nostro studio sono legate al rendimento scolastico", ha detto Kamijo, "possiamo dire che l'attività fisica quotidiana è fondamentale per i bambini in età scolare. I nostri risultati possono aiutare le istituzioni educative a progettare sistemi appropriati per massimizzare gli effetti dell'attività fisica e dell'esercizio ".
Lo studio appare online nel Giornale di medicina clinica.
Fonte: University of Tsukuba / EurekAlert
