La metà dei bambini statunitensi deve affrontare eventi dannosi che possono influire sulla salute, sulla scuola

Secondo una nuova ricerca, quasi la metà di tutti i bambini negli Stati Uniti sperimenta un evento avverso durante l'infanzia che potrebbe portare a conseguenze sulla salute o sull'istruzione a lungo termine.

I ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health affermano che le esperienze - incluso il divorzio dei genitori, la morte di un genitore o la convivenza con qualcuno che abusa di alcol o droghe - possono portare a stress traumatico e influire sullo sviluppo sano di un bambino.

I ricercatori citano lo studio ACE (Adverse Childhood Experiences) in corso, una delle più grandi indagini mai condotte per valutare le associazioni tra maltrattamento infantile e salute e benessere in età avanzata. Il nuovo studio riporta i dati che mostrano l'entità di queste esperienze avverse sui bambini negli Stati Uniti.

I ricercatori suggeriscono che la formazione di genitori, fornitori e comunità per aiutare i bambini a sviluppare capacità di resilienza potrebbe ridurre l'impatto di esperienze sfortunate. Le nuove abilità possono aiutare i bambini nei momenti difficili e aiutarli a vivere una vita di successo, nonostante gli ostacoli.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Affari sanitari.

"Questo studio ci dice che le esperienze avverse dell'infanzia sono comuni tra i bambini statunitensi e, come dimostrato negli studi sugli adulti, hanno impatti per tutta la vita che iniziano presto nella vita", afferma la responsabile dello studio Christina D. Bethell, Ph.D., M.P.H., M.B.A.

Per lo studio, la Bethell e i suoi colleghi hanno analizzato i dati del National Survey of Children’s Health 2011-12, un sondaggio condotto sui genitori di 95.677 bambini sotto i 17 anni provenienti da tutti gli Stati Uniti. Il sondaggio includeva domande su nove esperienze infantili avverse riportate dai genitori.

Gli eventi includevano estreme difficoltà economiche, divorzio / separazione dei genitori, vissuto con qualcuno con problemi di droga o alcol, testimone o vittima di violenza di quartiere, vissuto con qualcuno che era mentalmente malato o suicida, assistito a violenza domestica, genitore scontato in carcere, trattato o giudicato ingiustamente a causa della razza / etnia e della morte di un genitore.

L'indagine include una miriade di dati sull'ambiente familiare e di vicinato e sul benessere dei genitori, oltre alla scolarizzazione e all'assistenza medica dei bambini, e contiene alcuni dati sulla resilienza dei bambini.

Lo studio ha rilevato che oltre il 22% dei bambini rappresentati nel sondaggio ha avuto due o più di queste esperienze infantili. Ripartito per stato, lo Utah ha avuto il numero più basso di bambini che hanno avuto due o più esperienze avverse (16,3%) mentre l'Oklahoma ha avuto il più alto (32,8%).

I ricercatori hanno scoperto che i bambini con due o più esperienze avverse avevano una probabilità 2,5 volte maggiore di ripetere un anno a scuola e di essere disimpegnati a scuola rispetto a quelli senza tali esperienze.

I bambini con queste esperienze avevano anche molte più probabilità di avere una vasta gamma di problemi di salute cronici, tra cui asma, ADHD, disturbi dello spettro autistico, obesità e altri fattori di rischio per la salute.

I bambini con esperienze infantili avverse erano anche meno propensi di quelli senza vivere in un ambiente domestico protettivo e avere madri in buona salute.

Tuttavia, la resilienza fa la differenza poiché i dati suggeriscono che la formazione di bambini con malattie croniche su un solo aspetto della resilienza è collegata a un maggiore coinvolgimento a scuola e una riduzione di quasi il 50% nel non dover ripetere un anno rispetto a coloro che non l'avevano imparato abilità.

Anche un aspetto positivo: i bambini e le famiglie che hanno ricevuto un'assistenza sanitaria di qualità da un medico che conosce, ascolta e garantisce che tutti i bisogni sanitari dei bambini siano soddisfatti e coordinati hanno fatto meglio di quelli che non l'hanno fatto.

Bethell ha detto che si può insegnare a genitori e bambini a riconoscere e ridurre l'impatto biologico, emotivo e psicologico dello stress traumatico. Ai bambini possono essere insegnate abilità che aiutano a riprendersi di fronte a una sfida ea sviluppare l'abitudine alla speranza invece che alla disperazione.

Alcuni dei metodi più promettenti coinvolgono semplici tecniche di respirazione così come la cosiddetta cura "informata sul trauma" e approcci comunitari che stanno crescendo in popolarità in tutto il paese.

"Gli eventi avversi dell'infanzia non devono automaticamente avere impatti traumatici a lungo termine per i bambini", ha detto Bethell. "Riconoscere il trauma nei bambini richiede una consapevolezza diffusa e lo sviluppo di competenze tra gli adulti che interagiscono con i bambini a tutti i livelli".

Per fare questo, gli esperti raccomandano di costruire una cultura del sostegno tra la famiglia e le comunità per fornire relazioni sicure, stabili e nutrienti. "Sostenere e insegnare agli adulti nella vita dei bambini a imparare a guarire dai traumi e ad imparare da soli la resilienza può essere la strategia più efficace da attuare immediatamente".

Fonte: Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health