La CBT può aiutare le persone anziane con insonnia

I disturbi del sonno sono comuni: dal 30 al 50% degli adulti riferisce di avere problemi a dormire.

Per gli anziani, l'insonnia può spesso essere cronica ed è collegata ad altre gravi condizioni di salute. Gli anziani che hanno difficoltà a dormire sono anche a maggior rischio di depressione, cadute, ictus e problemi con la memoria e il pensiero. Possono anche sperimentare una qualità della vita peggiore.

Per questi individui, i sedativi oi sonniferi di tipo ipnotico sono una scelta comune come aiuto per dormire, tuttavia, i farmaci comportano il rischio di cadute, fratture e persino la morte.

La terapia cognitivo-comportamentale per l'insonnia (CBT-I) è un tipo di terapia della parola che è considerata altamente efficace per il trattamento degli anziani con insonnia. Durante le sessioni di CBT-I, i terapisti lavorano con i pazienti per aiutarli a cambiare il loro pensiero, comportamento e risposte emotive legate ai problemi del sonno, che possono migliorare la loro insonnia.

Sebbene le linee guida di trattamento raccomandino la CBT-I come terapia primaria per gli anziani con insonnia, molte persone non la ricevono perché solo un numero limitato di terapisti ha una formazione CBT-I. I fornitori di cure primarie possono anche credere che sia difficile motivare gli anziani a vedere un terapista per l'insonnia.

Per affrontare questi problemi, un team di ricercatori ha sviluppato un nuovo programma di trattamento CBT-I. Il programma utilizza "istruttori del sonno" addestrati che non sono terapisti. Imparano come somministrare la CBT-I usando un manuale e hanno telefonate settimanali e supervisionate con uno psicologo della CBT-I.

Il programma richiede una breve formazione per gli istruttori del sonno, che sono assistenti sociali o altri educatori sanitari.

Nel loro studio pubblicato su Giornale dell'American Geriatrics Society, i ricercatori hanno assegnato 159 persone a uno dei tre gruppi di trattamento. I partecipanti erano per lo più veterani maschi bianchi di età compresa tra 60 e 90 anni.

I primi due gruppi di persone hanno ricevuto la CBT-I da coach del sonno (che avevano un master in servizi sociali, sanità pubblica o comunicazioni) che avevano frequentato la formazione speciale CBT-I. Un gruppo di persone ha ricevuto sessioni individuali di CBT-I con l'allenatore del sonno.

Anche il secondo gruppo ha ricevuto la CBT-I, ma in un formato di gruppo. Le persone del terzo gruppo (il gruppo di controllo) hanno ricevuto un programma generale di educazione al sonno, che consisteva anche in cinque sessioni di un'ora per sei settimane. Queste persone non hanno ricevuto la CBT-I dagli allenatori del sonno.

Durante le cinque sessioni di un'ora su un periodo di sei settimane, sia nelle sessioni individuali che in quelle di gruppo, gli allenatori hanno consigliato ai partecipanti di migliorare le abitudini del sonno e come evitare pratiche che possono rendere più difficile dormire bene.

Ai partecipanti sono state insegnate le tecniche per migliorare il buon sonno. Raccomandazioni come usare il letto solo per dormire, non per guardare la TV o leggere, limitare la quantità di tempo a letto in modo che il sonno diventi più consolidato e sono state fornite altre tecniche.

In entrambi i gruppi, gli istruttori del sonno hanno avuto anche una telefonata settimanale con uno psicologo addestrato alla CBTI per rivedere come i partecipanti stavano facendo con il programma.

I ricercatori hanno raccolto informazioni sulle abitudini di sonno dei partecipanti all'inizio dello studio e una settimana dopo la fine dei trattamenti. Hanno anche seguito i partecipanti sei mesi e un anno dopo.

Dopo il trattamento, le persone con insonnia che hanno ricevuto CBT-I da un coach del sonno (uno a uno o in un gruppo) avevano ridotto significativamente i loro problemi di sonno, rispetto alle persone nel gruppo di controllo.

Miglioramenti inclusi:

• I partecipanti hanno impiegato circa 23 minuti in meno per addormentarsi;
• Il tempo di veglia dei partecipanti è stato di circa 18 minuti in meno una volta che si sono addormentati;
• Il tempo totale di veglia dei partecipanti è stato di circa 68 minuti in meno durante la notte;
• I partecipanti hanno anche riferito che la qualità del loro sonno era migliorata.

Sei e 12 mesi dopo il trattamento, i partecipanti a entrambi i gruppi di trattamento CBT-I hanno mantenuto la maggior parte dei loro miglioramenti del sonno.

I ricercatori hanno affermato che i miglioramenti nel sonno erano più o meno gli stessi sia che le persone lavorassero con l'allenatore del sonno in sessioni individuali o di gruppo.

I limiti principali della ricerca accompagnano la composizione dello studio poiché i ricercatori riferiscono che lo studio era per lo più limitato ai veterani maschi. Pertanto, i risultati potrebbero non essere gli stessi per le donne o per i non veterani.

Nel complesso, i ricercatori hanno concluso che questo programma di trattamento CBT-I, fornito da istruttori del sonno, ha migliorato la qualità del sonno per gli anziani.

Fonte: American Geriatrics Society