Le registrazioni delle calorie sembrano non fare la differenza nelle scelte alimentari

I ricercatori stanno imparando che pubblicare il contenuto calorico dei pasti nelle principali catene di fast food non cambia necessariamente le abitudini di acquisto o riduce il numero di calorie consumate dai clienti.

Gli investigatori hanno studiato gli stabilimenti alimentari a Filadelfia e le loro scoperte hanno fatto eco ai quartieri a basso reddito di New York City prima e dopo che le etichette caloriche fossero state obbligate lì nel luglio 2008.

"Quello che stiamo vedendo è che molti consumatori, in particolare i gruppi vulnerabili, non riferiscono di aver notato le informazioni sull'etichettatura delle calorie e ancora meno segnalano l'utilizzo dell'etichettatura per acquistare meno calorie", ha detto l'autore principale dello studio Brian Elbel, Ph.D., M.P.H.

"Dopo l'inizio dell'etichettatura a Filadelfia, circa il 10% degli intervistati nel nostro studio ha affermato che le etichette caloriche nelle catene di fast food hanno portato loro a scegliere meno calorie".

Come parte di uno sforzo per incoraggiare le persone a fare scelte alimentari più sane, il Patient Protection and Affordable Care Act impone che le catene di ristoranti con 20 o più sedi a livello nazionale debbano pubblicare il contenuto calorico di tutti i cibi e bevande regolari sul loro menu o menu stampati .

Eppure ci sono prove scientifiche limitate da studi del mondo reale a supporto dell'etichettatura delle calorie. Inoltre, si capisce poco su come le etichette delle calorie avranno un impatto sulle diverse popolazioni. L'obesità colpisce più di un terzo degli americani, ma colpisce più duramente i quartieri urbani a basso reddito.

"Gli studi non hanno generalmente esaminato se l'etichettatura è più o meno efficace per particolari sottogruppi", ha detto Elbel.

Elbel e il team hanno deciso di valutare l'impatto delle etichette caloriche nelle catene di fast food sulla scia della nuova legislazione.

Nel loro ultimo studio, condotto a Filadelfia, i ricercatori hanno raccolto le ricevute di oltre 2.000 clienti, di età compresa tra 18 e 64 anni, che hanno visitato i ristoranti McDonald's e Burger King durante il pranzo o la cena prima e dopo il febbraio 2010, quando è entrata in vigore la legge sull'etichetta delle calorie Filadelfia.

Ad ogni cliente è stata posta una breve serie di domande, inclusa la frequenza con cui ha visitato i fast food della “grande catena” nell'ultima settimana; se hanno notato informazioni sulle calorie nel ristorante; e in tal caso, se hanno utilizzato le informazioni per acquistare più o meno cibo di quanto avrebbero altrimenti avuto al ristorante.

Il team di ricerca ha anche incaricato una società di sondaggi professionali di condurre simultaneamente un sondaggio telefonico casuale dei residenti entro i confini della città di Filadelfia.

Agli intervistati è stata posta una serie simile di domande, incluso se avessero consumato fast food della "grande catena" negli ultimi tre mesi. In caso affermativo, è stata posta loro una serie di domande aggiuntive sulla frequenza con cui mangiano fast food, insieme a domande demografiche, altezza e peso.

I ricercatori hanno scoperto che solo il 34% dei clienti di McDonald's ha notato le etichette pubblicate sulle schede dei menu, rispetto al 49% dei clienti di Burger King. Gli intervistati con un'istruzione inferiore (scuola superiore o inferiore) avevano meno probabilità di notare le etichette.

Inoltre, gli intervistati hanno riferito di mangiare fast food più di cinque volte a settimana, sia prima che dopo la pubblicazione delle etichette. Non c'è stata alcuna diminuzione nelle visite ai fast food segnalate dopo l'inizio dell'etichettatura delle calorie a Philadelphia.

(Come controllo, i ricercatori hanno anche intervistato i clienti di entrambe le catene a Baltimora, dove le etichette caloriche non sono obbligatorie. Circa il 70% dei clienti intervistati in entrambe le città erano afroamericani).

"Non abbiamo riscontrato differenze nelle calorie acquistate o nelle visite di fast food dopo l'introduzione della politica", ha affermato Elbel.

"Dati i limiti di etichettatura riportati qui e in altri studi, è chiaro che la semplice pubblicazione di calorie spesso non è sufficiente per cambiare il comportamento di tutte le popolazioni. Dobbiamo prendere in considerazione altre politiche interventistiche più solide nei luoghi in cui l'obesità è più diffusa ".

Fonte: NYU School of Medicine