Una dieta ricca di luteina può mantenerti sveglio
Una nuova ricerca suggerisce che livelli più elevati di luteina - un nutriente presente nelle verdure a foglia verde come spinaci e cavoli, così come avocado e uova - possono fornire benefici cognitivi.
Gli investigatori dell'Università dell'Illinois spiegano che spinaci e cavoli sono spesso un pilastro di coloro che cercano di mantenersi fisicamente in forma. Le loro scoperte ora suggeriscono che il consumo del nutriente può aiutare la salute sia fisica che cerebrale.
Lo studio, che comprendeva 60 adulti di età compresa tra i 25 ei 45 anni, ha scoperto che i partecipanti di mezza età con livelli più elevati di luteina avevano risposte neurali più alla pari con i soggetti più giovani che con i loro coetanei.
I risultati appaiono nella rivista Frontiere nell'invecchiamento delle neuroscienze.
"Ora c'è un motivo in più per mangiare cibi ricchi di nutrienti come verdure a foglia verde, uova e avocado", ha detto Naiman Khan, professore di kinesiologia e salute della comunità dell'Illinois.
"Sappiamo che questi alimenti sono correlati ad altri benefici per la salute, ma questi dati indicano che potrebbero esserci anche benefici cognitivi".
La maggior parte degli altri studi si è concentrata sugli anziani, dopo che c'è già stato un periodo di declino. I ricercatori dell'Illinois hanno scelto di concentrarsi sugli adulti giovani e di mezza età per vedere se c'era una differenza notevole tra quelli con livelli di luteina più alti e più bassi.
"Man mano che le persone invecchiano, sperimentano un tipico declino. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che questo processo può iniziare prima del previsto. Puoi anche iniziare a vedere alcune differenze negli anni '30 ", ha detto Anne Walk, una studiosa post-dottorato e prima autrice dell'articolo.
“Vogliamo capire come la dieta influisce sulla cognizione per tutta la durata della vita. Se la luteina può proteggere dal declino, dovremmo incoraggiare le persone a consumare cibi ricchi di luteina in un momento della loro vita in cui ha il massimo beneficio ".
La luteina è un nutriente che il corpo non può produrre da solo, quindi deve essere acquisito attraverso la dieta. La luteina si accumula nei tessuti cerebrali, ma si accumula anche negli occhi, il che consente ai ricercatori di misurare i livelli senza fare affidamento su tecniche invasive.
I ricercatori dell'Illinois hanno misurato la luteina negli occhi dei partecipanti allo studio chiedendo ai partecipanti di guardare in un ambito e rispondere a una luce tremolante. Quindi, utilizzando elettrodi sul cuoio capelluto, i ricercatori hanno misurato l'attività neurale nel cervello mentre i partecipanti eseguivano un compito che ha testato l'attenzione.
"La firma neuroelettrica dei partecipanti più anziani con livelli più alti di luteina sembrava molto più simile alle loro controparti più giovani rispetto ai loro coetanei con meno luteina", ha detto Walk.
"La luteina sembra avere un ruolo protettivo, dal momento che i dati suggeriscono che quelli con più luteina sono stati in grado di impegnare più risorse cognitive per completare l'attività".
Successivamente, il gruppo di Khan sta conducendo prove di intervento, con l'obiettivo di capire come un maggiore consumo alimentare di luteina possa aumentare la luteina negli occhi e quanto strettamente i livelli siano correlati ai cambiamenti nelle prestazioni cognitive.
“In questo studio ci siamo concentrati sull'attenzione, ma vorremmo anche capire gli effetti della luteina sull'apprendimento e sulla memoria. Ci sono molte cose di cui siamo molto curiosi ", ha detto Khan.
Fonte: University of Illinois
