I probiotici promettono di alleviare alcuni sintomi della schizofrenia

Secondo un piccolo studio pilota a Johns Hopkins Medicine e Sheppard Pratt Health System.

Forse in particolare, i pazienti che hanno visto i maggiori miglioramenti nei sintomi psichiatrici non hanno avuto infezioni da lieviti per cominciare. I ricercatori ipotizzano che i probiotici potrebbero avere più difficoltà a spostare il microbioma in uno stato più equilibrato quando non sono presenti concorrenti fungini.

I risultati, pubblicati sulla rivista Cervello, comportamento e immunità, si aggiunge al crescente corpo di prove che mostrano uno stretto legame tra la mente e l'intestino.

"Il campo della salute mentale ha un disperato bisogno di nuovi trattamenti per i disturbi psichiatrici, ma per troppo tempo ci sono stati pochissimi progressi verso questo obiettivo. I minuscoli organismi viventi che compongono il microbioma umano e le prove schiaccianti di un asse intestino-cervello insieme rappresentano una nuova frontiera per la ricerca sulla schizofrenia ", ha affermato Emily Severance, Ph.D., assistente professore di pediatria e parte della Stanley Division of Neurovirologia dello sviluppo presso la Johns Hopkins University School of Medicine.

"Dobbiamo ripensare al modo in cui studiamo i disturbi cerebrali come la schizofrenia, esaminando gli indizi offerti da un approccio basato su tutto il corpo e identificando e comprendendo le basi per le disfunzioni che si verificano al di fuori del cervello".

In uno studio precedente, i ricercatori hanno studiato se i probiotici potessero trattare i sintomi psichiatrici generali e la funzione intestinale nelle persone con schizofrenia. A quel tempo, hanno osservato un miglioramento dell'intestino ma non hanno notato un impatto sui sintomi psichiatrici totali.

Inoltre, il gruppo ha osservato maggiori problemi di memoria nelle persone con schizofrenia che avevano anche infezioni da lievito di Candida.

Il nuovo studio ha coinvolto 56 partecipanti adulti con un'età media di 46 anni. Diciannove partecipanti erano donne e il 61% erano bianchi. All'inizio della sperimentazione, ogni partecipante ha fornito un campione di sangue e ha completato l'esame alla scala della sindrome positiva e negativa (PANSS) utilizzato per misurare una serie standard di sintomi della schizofrenia.

A ogni paziente è stata somministrata una pillola di placebo al giorno con un pasto per le due settimane successive e sono stati successivamente suddivisi in gruppi in modo che né i ricercatori né i partecipanti sapessero a chi sarebbe stato somministrato un vero probiotico o il placebo per le successive 14 settimane. Ogni pillola probiotica conteneva oltre un miliardo di unità formanti colonie di Lactobacillus rhamnosus e Bifidobacterium animalis.

I punteggi PANSS sono stati rilevati ogni due settimane ei partecipanti si sono auto-riferiti sui loro movimenti intestinali settimanalmente su una scala da zero a quattro. Alla fine dello studio, i pazienti hanno dato un altro campione di sangue.

Utilizzando i campioni di sangue, i ricercatori hanno misurato i livelli di anticorpi contro il lievito Saccharomyces cerevisiae, noto come lievito di birra, e Candida albicans, nota per causare infezioni da lieviti, prima e dopo il trattamento probiotico. Entrambi i tipi di lievito sono elevati nelle persone con schizofrenia.

I risultati mostrano che i livelli di anticorpi contro la Candida sono diminuiti del 43% nel tempo nei 22 uomini che assumevano probiotici, ma hanno visto solo una diminuzione del 3% degli anticorpi nei 15 uomini che hanno ricevuto il placebo. Diciotto uomini hanno risposto al trattamento con livelli di anticorpi ridotti; quattro uomini non hanno risposto al trattamento.

Per la successiva analisi, i ricercatori si sono concentrati sugli uomini che avevano prove di un'infezione da lievito a causa di elevati anticorpi Candida. I cinque uomini nel gruppo placebo con Candida hanno avuto più difficoltà con i movimenti intestinali nel tempo, con un punteggio intestinale medio di 0,74, rispetto ai 10 uomini senza evidenza di infezione, che avevano un punteggio medio di 0,19.

Questi risultati rafforzano le loro precedenti scoperte secondo cui il lievito Candida può contribuire alle difficoltà intestinali negli uomini con schizofrenia.

Successivamente i ricercatori hanno studiato se i punteggi dei sintomi psichiatrici PANSS variavano tra quei maschi con schizofrenia se avevano un'infezione da Candida o meno. Gli esami PANSS misurano i sintomi su tre scale: i sintomi positivi, come deliri, ostilità, grandiosità e allucinazioni; sintomi negativi, come ritiro sociale e scarsa socializzazione; e sintomi psicologici generali, come senso di colpa, ansia e depressione.

I dati precedenti di uno studio più ampio sulla schizofrenia hanno mostrato che 165 uomini con infezioni da Candida avevano livelli più elevati di sintomi positivi, come deliri e ostilità.

Nei pazienti trattati con probiotici, i punteggi PANSS sui sintomi positivi sono migliorati maggiormente - da una media di 18 fino a 14,6 sul punteggio PANSS dopo 13 settimane - in coloro che non avevano un'infezione da Candida all'inizio.

"Il più grande cambiamento nei sintomi psichiatrici nel tempo da parte dei probiotici negli uomini senza livelli elevati di Candida suggerisce che i batteri introdotti tramite i probiotici potrebbero spostare le dinamiche della comunità batterica residente più facilmente in uno stato equilibrato quando non sono presenti concorrenti fungini come la Candida", ha detto Severance. "Rispetto al microbioma batterico, si sa relativamente poco sulla comunità fungina nell'intestino e su come interagisce con altre classi di microbiota".

"Ci auguriamo che con ulteriori studi, possiamo dimostrare che qualcosa di così conveniente e di facile accesso come i probiotici sarebbe un modo per ridurre alcuni sintomi della schizofrenia", dice Severance.

Fonte: Johns Hopkins Medicine