I funghi magici possono "resettare" alcuni cervelli depressi

Secondo una nuova ricerca, i pazienti che assumono psilocibina per la depressione resistente al trattamento mostrano sintomi ridotti settimane dopo il trattamento a seguito di un "ripristino" della loro attività cerebrale.

Per lo studio, i ricercatori dell'Imperial College di Londra hanno utilizzato la psilocibina, il composto psicoattivo che si trova naturalmente nei "funghi magici", per trattare un piccolo numero di pazienti con depressione in cui il trattamento convenzionale aveva fallito.

Nello studio, pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici, i ricercatori descrivono i benefici riportati dai pazienti che durano fino a cinque settimane dopo il trattamento.

Essi teorizzano che il composto psichedelico possa effettivamente ripristinare l'attività dei circuiti cerebrali chiave noti per svolgere un ruolo nella depressione.

Un confronto delle immagini del cervello dei pazienti prima e un giorno dopo aver ricevuto il trattamento farmacologico ha rivelato cambiamenti nell'attività cerebrale che erano associati a riduzioni marcate e durature dei sintomi depressivi, secondo i ricercatori.

"Abbiamo mostrato per la prima volta chiari cambiamenti nell'attività cerebrale in persone depresse trattate con psilocibina dopo aver fallito nel rispondere ai trattamenti convenzionali", ha detto il dottor Robin Carhart-Harris, capo della ricerca psichedelica presso l'Imperial, che ha guidato lo studio.

"Molti dei nostri pazienti hanno descritto di sentirsi" ripristinati "dopo il trattamento e spesso hanno utilizzato analogie con il computer. Ad esempio, uno ha detto di sentirsi come se il suo cervello fosse stato "deframmentato" come il disco rigido di un computer, e un altro ha detto di sentirsi "riavviato".

"La psilocibina potrebbe dare a queste persone il" calcio d'inizio "temporaneo di cui hanno bisogno per uscire dai loro stati depressivi e questi risultati di imaging supportano provvisoriamente un'analogia di" ripristino ". Effetti cerebrali simili a questi sono stati osservati con la terapia elettroconvulsivante ".

Per lo studio, che secondo i ricercatori è il primo con psilocibina nella depressione, a 20 pazienti con una forma del disturbo resistente al trattamento sono state somministrate due dosi di psilocibina (10 mg e 25 mg), con la seconda dose una settimana dopo la prima.

Diciannove pazienti sono stati sottoposti a imaging cerebrale iniziale e quindi a una seconda scansione un giorno dopo il trattamento ad alte dosi.

I ricercatori hanno utilizzato due principali metodi di imaging del cervello per misurare i cambiamenti nel flusso sanguigno e la diafonia tra le regioni del cervello, con i pazienti che segnalavano i loro sintomi depressivi attraverso la compilazione di questionari clinici.

Immediatamente dopo il trattamento con psilocibina, i pazienti hanno riportato una diminuzione dei sintomi depressivi, corrispondente a segnalazioni aneddotiche di un effetto "afterglow" caratterizzato da miglioramenti dell'umore e sollievo dallo stress, riferiscono i ricercatori.

La risonanza magnetica funzionale ha rivelato una riduzione del flusso sanguigno in aree del cervello, inclusa l'amigdala, una piccola regione del cervello a forma di mandorla nota per essere coinvolta nell'elaborazione delle risposte emotive, dello stress e della paura. Hanno anche riscontrato una maggiore stabilità in un'altra rete cerebrale, precedentemente collegata agli effetti immediati della psilocibina e alla depressione stessa.

Questi risultati forniscono una nuova finestra su ciò che accade nel cervello delle persone dopo che sono "discese" da uno psichedelico, dove una disintegrazione iniziale delle reti cerebrali durante il viaggio di droga è seguita da una reintegrazione successiva.

"Attraverso la raccolta di questi dati di imaging siamo stati in grado di fornire una finestra sui postumi del trattamento con psilocibina nel cervello dei pazienti con depressione cronica", ha spiegato Carhart-Harris.

"Sulla base di ciò che sappiamo da vari studi di imaging cerebrale con sostanze psichedeliche, oltre a prestare attenzione a ciò che le persone dicono delle loro esperienze, potrebbe essere che le sostanze psichedeliche effettivamente 'resettino' le reti cerebrali associate alla depressione, consentendo in modo efficace di risollevarle dallo stato depresso. "

I ricercatori osservano che, sebbene i risultati iniziali della terapia sperimentale siano entusiasmanti, sono limitati dalla piccola dimensione del campione, nonché dall'assenza di un gruppo di controllo che contrasti direttamente con i pazienti.

Notano anche che la ricerca è in una fase iniziale e che i pazienti con depressione non dovrebbero tentare di auto-medicare, poiché il team ha fornito un contesto terapeutico speciale per l'esperienza del farmaco e le cose potrebbero andare storte se l'ampia componente psicologica del trattamento è trascurato.

I ricercatori hanno in programma di testare la psilocibina contro un importante antidepressivo in una sperimentazione che inizierà all'inizio del prossimo anno.

“Sono necessari studi più ampi per vedere se questo effetto positivo può essere riprodotto in più pazienti. Ma questi risultati iniziali sono entusiasmanti e forniscono un'altra via di trattamento da esplorare ", ha affermato il professor David Nutt, professore di neuropsicofarmacologia e direttore dell'Unità di neuropsicofarmacologia nella Divisione di scienze del cervello e autore senior dell'articolo.

Fonte: Imperial College London