Quando la meditazione porta all'angoscia, non alla serenità

Mentre l'antica pratica della meditazione guadagna popolarità nelle culture occidentali come intervento con benefici medici e psicologici, un nuovo studio rileva che la meditazione può produrre una varietà molto più ampia di risultati, non tutti calmi e rilassanti.

I ricercatori della Brown University hanno affermato che mentre la meditazione spesso aiuta molte persone a raggiungere obiettivi terapeutici, altri incontrano una gamma molto più ampia di esperienze - a volte angoscianti e persino compromettenti - lungo la strada.

Questo è secondo un nuovo studio in PLOS ONE, in cui la dott.ssa Willoughby Britton, assistente professore presso il Dipartimento di Psichiatria e Comportamento Umano, ei suoi coautori hanno raccontato e classificato tali esperienze così come i fattori che le influenzano.

"Molti effetti della meditazione sono ben noti, come una maggiore consapevolezza dei pensieri e delle emozioni, o una migliore calma e benessere", ha detto l'autore principale dello studio, il dottor Jared Lindahl, assistente professore in visita presso il Brown's Cogut Center for the Humanities.

“Ma c'è una gamma molto più ampia di esperienze possibili. Quali sono esattamente queste esperienze, come influenzano gli individui e quali si rivelano difficili sarà basato su una serie di fattori personali, interpersonali e contestuali ".

Lo studio ha volutamente cercato esperienze "stimolanti" perché sono sottorappresentate nella letteratura scientifica, hanno detto gli autori.

Con questo obiettivo, lo studio quindi non è stato progettato per stimare quanto siano comuni quelle esperienze tra tutti i meditatori. Invece lo scopo dello studio Varieties of Contemplative Experience era fornire descrizioni dettagliate delle esperienze e iniziare a comprendere i molteplici modi in cui vengono interpretate, perché potrebbero accadere e cosa fanno i meditatori e gli insegnanti per affrontarle.

Sebbene rara nella letteratura scientifica, la più ampia gamma di effetti, comprese le difficoltà legate alla meditazione, è stata documentata nelle tradizioni buddiste, hanno scritto i ricercatori.

Ad esempio, i tibetani si riferiscono a una vasta gamma di esperienze - alcune beate ma altre dolorose o inquietanti - come "nyams". I buddisti Zen usano il termine "makyō" per riferirsi a certi disturbi percettivi.

"Mentre gli effetti positivi hanno fatto il passaggio dai testi e dalle tradizioni buddiste alle applicazioni cliniche contemporanee, l'uso della meditazione per la salute e il benessere ha oscurato la più ampia gamma di esperienze e scopi tradizionalmente associati alla meditazione buddista", ha detto Lindahl.

Per comprendere la gamma di esperienze incontrate tra i buddisti occidentali che praticano la meditazione, Britton, Lindahl e i loro coautori hanno intervistato quasi 100 meditatori e insegnanti di meditazione di ciascuna delle tre tradizioni principali: Theravada, Zen e Tibetana. Ogni intervista raccontava una storia, che i ricercatori hanno meticolosamente codificato e analizzato utilizzando una metodologia di ricerca qualitativa.

I ricercatori hanno anche utilizzato metodi di valutazione della causalità standardizzati che vengono utilizzati da agenzie come la Food and Drug Administration degli Stati Uniti per garantire che la meditazione abbia probabilmente giocato un ruolo causale nelle esperienze che hanno documentato.

Sulla base delle loro interviste, i ricercatori hanno sviluppato una tassonomia di 59 esperienze organizzate in sette tipi, o "domini". Le aree comprendevano cognitive, percettive, affettive (cioè emozioni e stati d'animo), somatiche (relative al corpo), conative (cioè motivazione o volontà), senso di sé e sociale.

Hanno inoltre identificato altre 26 categorie di "fattori di influenza" o condizioni che possono influire sull'intensità, la durata o il disagio o la menomazione associati.

Tutti i meditatori hanno riportato molteplici esperienze inaspettate provenienti dai sette domini dell'esperienza.

Ad esempio, un'esperienza stimolante comunemente riportata nel dominio percettivo è stata l'ipersensibilità alla luce o al suono, mentre sono stati riportati anche cambiamenti somatici come insonnia o movimenti involontari del corpo. Esperienze emotive impegnative potrebbero includere paura, ansia, panico o una totale perdita di emozioni.

Britton ha osservato che anche la durata degli effetti descritti dalle persone nelle loro interviste variava ampiamente, da pochi giorni a mesi a più di un decennio.

A volte le esperienze erano apparentemente desiderabili, come sentimenti di unità o di unità con gli altri, ma alcuni meditatori hanno riferito che si spingevano troppo oltre, che duravano troppo a lungo o si sentivano violati, esposti o disorientati.

Altri che hanno avuto esperienze di meditazione positive durante i ritiri hanno riferito che la persistenza di queste esperienze ha interferito con la loro capacità di funzionare o lavorare quando hanno lasciato il ritiro e sono tornate alla vita normale.

"Questo è un buon esempio di come un fattore contestuale può influenzare il disagio e il funzionamento associati", ha detto Lindahl.

"Un'esperienza positiva e desiderabile in una situazione può diventare un peso in un'altra."

Inoltre, in alcuni casi, un'esperienza che alcuni meditatori hanno segnalato come impegnativa, altri hanno riportato come positiva.

Per capire perché questo era il caso, i ricercatori miravano anche a determinare i "fattori di influenza" che influenzano la desiderabilità, l'intensità, la durata e l'impatto di una data esperienza.

I ricercatori hanno documentato quattro domini principali dei fattori di influenza: correlati al praticante (cioè gli attributi personali del meditatore), correlati alla pratica (come il modo in cui meditava), relazioni (fattori interpersonali) e comportamenti di salute (come dieta, sonno o esercizio fisico).

Ad esempio, il rapporto di un meditatore con l'istruttore era per alcune persone una fonte di supporto e per altri una fonte di angoscia.

Mentre molti insegnanti hanno citato come importanti l'intensità della pratica del meditatore, la storia psichiatrica o la storia del trauma e la qualità della supervisione, questi fattori sembravano avere un ruolo solo per alcuni meditatori.

I ricercatori hanno scritto in PLOS ONE che in molti casi le esperienze impegnative non possono essere attribuite solo a questi fattori:

"I risultati sfidano anche altre attribuzioni causali comuni, come l'assunto che le difficoltà legate alla meditazione si verificano solo a individui con una condizione preesistente (storia psichiatrica o traumatica), che sono in ritiri lunghi o intensivi, che sono scarsamente supervisionati, che praticano in modo errato o hanno una preparazione inadeguata ".

Britton dice che la scoperta non riflette cause conclusive. Piuttosto, i fattori di influenza identificati dovrebbero essere visti come "ipotesi verificabili" di ciò che potrebbe influire sul risultato di un meditante.

Ad esempio, la ricerca futura potrebbe indagare se determinati tipi di pratica sono associati a diversi tipi di esperienze stimolanti o se il grado di supporto sociale percepito influenza la durata del disagio e della menomazione.

"È probabile che sia in gioco un'interazione di più fattori", ha detto Lindahl. "Ogni meditatore aveva la sua storia unica."

È importante riconoscere che questo studio rappresenta un primo passo in una discussione e un'indagine molto più lunghe, ha detto Britton. "Il messaggio da portare a casa è che le sfide legate alla meditazione sono un argomento degno di ulteriori indagini, ma c'è ancora molto da capire".

Fonte: Brown University