Uno studio sui topi mostra la scienza del cervello dietro la rinuncia
Un nuovo studio mostra cosa succede nel cervello quando ci arrendiamo.
I risultati, pubblicati in Cellula, offrono una nuova visione del complesso mondo della motivazione e della ricompensa.
Secondo i ricercatori, i loro risultati potrebbero aiutare le persone a trovare la motivazione quando sono depressi, oltre a diminuire la motivazione per droghe e altre sostanze che creano dipendenza.
I ricercatori della University of Washington School of Medicine e della Washington University School of Medicine, così come i colleghi di altre università, hanno trascorso quattro anni esaminando il ruolo della nocicettina nella regolazione della motivazione nei topi.
All'interno del cervello, un gruppo di cellule note come neuroni nocicettina diventa molto attivo prima del punto di interruzione del topo. Emettono nocicettina, una molecola complessa che sopprime la dopamina, una sostanza chimica associata alla motivazione.
I neuroni nocicettina si trovano vicino a un'area del cervello nota come area tegmentale ventrale. Il VTA contiene neuroni che rilasciano dopamina durante attività piacevoli.
Sebbene gli scienziati abbiano già studiato gli effetti di neurotrasmettitori veloci e semplici sui neuroni della dopamina, il nuovo studio è tra i primi a descrivere gli effetti di questo complesso sistema di modulazione della nocicezione, secondo i ricercatori.
"Stiamo assumendo una prospettiva completamente nuova su un'area del cervello nota come VTA", ha detto l'autore co-principale Christian Pedersen, un dottorato di ricerca del quarto anno. studente in bioingegneria presso la University of Washington School of Medicine e l'UW College of Engineering. "La grande scoperta è che i grandi neurotrasmettitori complessi noti come neuropeptidi hanno un effetto molto robusto sul comportamento degli animali agendo sul VTA."
La scoperta è arrivata osservando i neuroni nei topi in cerca di saccarosio. I topi hanno dovuto ficcare il muso in un porto per prendere il saccarosio. All'inizio era facile, poi sono diventati due colpi, poi cinque, aumentando in modo esponenziale, e così via. Alla fine, tutti i topi si sono arresi, hanno riferito i ricercatori.
Le registrazioni dell'attività neurale hanno rivelato che questi neuroni di "demotivazione" o "frustrazione" sono diventati più attivi quando i topi hanno smesso di cercare il saccarosio.
Nei mammiferi, i circuiti neurali che sono alla base della ricerca della ricompensa sono regolati da meccanismi per mantenere l'omeostasi, la tendenza a mantenere la stabilità interna per compensare i cambiamenti ambientali.
In natura, gli animali sono meno motivati a cercare ricompense in ambienti in cui le risorse sono scarse. La persistenza nella ricerca di ricompense incerte può essere svantaggiosa a causa della rischiosa esposizione ai predatori o del dispendio energetico, hanno osservato i ricercatori.
I deficit all'interno di questi processi regolatori negli esseri umani possono manifestarsi come disfunzioni comportamentali, tra cui depressione, dipendenza e disturbi alimentari, aggiungono i ricercatori.
Secondo l'autore senior Dr.Michael Bruchas, professore di anestesiologia, medicina del dolore e farmacologia presso la University of Washington School of Medicine, i risultati potrebbero fare molto per trovare aiuto per i pazienti i cui neuroni della motivazione non funzionano correttamente.
"Potremmo pensare a diversi scenari in cui le persone non sono motivate, come la depressione, e bloccare questi neuroni e recettori per aiutarli a sentirsi meglio", ha detto. "Questo è il vantaggio della scoperta di queste cellule. Le malattie neuropsichiatriche che hanno un impatto sulla motivazione potrebbero essere migliorate ".
Guardando al futuro, questi neuroni potrebbero forse essere modificati nelle persone che cercano droghe o in coloro che hanno altre dipendenze, ha aggiunto.
Fonte: Università di Washington
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