Geneticamente programmato per essere gentile?
Gli investigatori dell'Università di Buffalo e dell'Università della California, Irvine, hanno scoperto l'associazione genetica per un tratto che molti presumono sia un prodotto di come siamo cresciuti.
"Non stiamo dicendo di aver trovato il gene della gentilezza", ha detto il ricercatore e psicologo Michael Poulin, Ph.D. “Ma abbiamo trovato un gene che dà un contributo. Quello che trovo così interessante è il fatto che dà un contributo solo in presenza di certi sentimenti che le persone hanno sul mondo che li circonda ".
Lo studio, pubblicato sulla rivista Scienza psicologica, esamina il comportamento di soggetti che hanno versioni di geni recettori per due ormoni che, nella ricerca di laboratorio e in stretta relazione, sono associati alla gentilezza.
Precedenti studi di laboratorio hanno collegato gli ormoni ossitocina e vasopressina al modo in cui ci trattiamo l'un l'altro, ha detto Poulin. Gli psicologi credono che gli ormoni ci rendano persone più gentili, almeno nelle relazioni strette. L'ossitocina promuove il comportamento materno, ad esempio, e in laboratorio i soggetti esposti all'ormone dimostrano una maggiore socievolezza.
Poulin ha detto che l'attuale studio è stato un tentativo di applicare i risultati precedenti ai comportamenti sociali su scala più ampia; per sapere se queste sostanze chimiche provocano in noi altre forme di comportamento prosociale. Un esempio potrebbe essere l'impulso a donare in beneficenza o a partecipare più prontamente a iniziative civiche come il pagamento delle tasse, la denuncia di reati, il donare sangue o il sedere in giurie.
Gli scienziati dicono che gli ormoni agiscono legandosi alle nostre cellule attraverso recettori che si presentano in forme diverse. A questo proposito, ci sono diversi geni che controllano la funzione dei recettori dell'ossitocina e della vasopressina.
I soggetti sono stati esaminati in merito al loro atteggiamento nei confronti del dovere civico, delle altre persone e del mondo in generale, e delle loro attività di beneficenza.
In particolare, i partecipanti hanno completato un sondaggio su Internet con domande sul dovere civico, ad esempio se le persone hanno il dovere di denunciare un crimine o pagare le tasse; come si sentono riguardo al mondo, ad esempio se le persone sono fondamentalmente buone o se il mondo è più buono che cattivo; e sulle proprie attività di beneficenza.
Tra gli intervistati, 711 soggetti hanno fornito un campione di saliva per l'analisi del DNA, che ha mostrato la forma che avevano dei recettori dell'ossitocina e della vasopressina.
"Lo studio ha scoperto che questi geni combinati con le percezioni delle persone del mondo come un luogo più o meno minaccioso per prevedere la generosità", ha detto Poulin.
"Nello specifico, i partecipanti allo studio che hanno trovato il mondo minaccioso avevano meno probabilità di aiutare gli altri - a meno che non avessero versioni dei geni recettori che sono generalmente associati alla gentilezza", ha detto.
Queste versioni "più belle" dei geni, ha detto Poulin, "ti permettono di superare la sensazione che il mondo sia minaccioso e di aiutare altre persone nonostante queste paure.
"Il fatto che i geni prevedano il comportamento solo in combinazione con le esperienze e i sentimenti delle persone riguardo al mondo non è sorprendente", ha detto Poulin, "perché la maggior parte delle connessioni tra DNA e comportamento sociale sono complesse.
"Quindi, se uno dei tuoi vicini sembra davvero generoso, premuroso, un tipo di persona civica, mentre un altro sembra più egoista, teso e non così interessato a partecipare, il loro DNA può aiutare a spiegare perché uno di loro è più gentile del altro ", ha detto.
Fonte: University at Buffalo
