Obesità pre-gravidanza legata a punteggi inferiori nei test sui bambini

Una nuova ricerca suggerisce che le donne che sono obese prima di iniziare una gravidanza corrono un rischio maggiore di avere figli con una funzione cognitiva inferiore rispetto alle madri con un peso sano in gravidanza.

Nel loro studio, i ricercatori della Ohio State University hanno scoperto che l'obesità pre-gravidanza era associata a un calo di tre punti nei punteggi di lettura e a una riduzione di due punti nei punteggi di matematica su un test comunemente usato della funzione cognitiva dei bambini. I bambini sono stati testati di età compresa tra 5 e 7 anni.

Ricerche precedenti hanno indicato che l'obesità pre-gravidanza può avere un effetto negativo sugli organi fetali, come cuore, fegato e pancreas. Ciò ha portato i ricercatori dell'Ohio State a cercare di scoprire se l'obesità di una madre potesse influenzare anche il cervello fetale.

"Un modo per misurare gli effetti sul cervello è misurare la cognizione", ha detto Rika Tanda, autrice principale dello studio e dottoranda in infermieristica presso l'Ohio State.

La ricerca ha anche supportato i risultati di studi precedenti che suggeriscono che molte altre condizioni influenzano la cognizione infantile, incluso quanto sia stimolante l'ambiente domestico, il reddito familiare e l'istruzione e le capacità cognitive della madre.

"Il nuovo pezzo qui è che abbiamo una misura associata all'ambiente del feto da aggiungere a quella serie di potenziali fattori di rischio", ha detto Pamela Salsberry, Ph.D., autore senior dello studio e professore di infermieristica presso l'Ohio State.

"Se abbiamo un buon modo per capire i rischi con cui ogni bambino nasce, potremmo adattare l'ambiente post-parto in modo tale che possano raggiungere le loro massime capacità".

I ricercatori hanno utilizzato i dati del National Longitudinal Survey of Youth (NLSY) 1979 Mother and Child Survey, un campione nazionale di uomini e donne di età compresa tra 14 e 21 anni nel dicembre 1978. Da questi dati, Tanda ha raccolto informazioni su 3.412 bambini nati alle madri che avevano avuto un parto a termine.

Al momento del colloquio i bambini avevano un'età compresa tra i 5 ei 7 anni e non avevano problemi fisici o cognitivi diagnosticati.

I ricercatori hanno misurato la funzione cognitiva dei bambini in base alle loro prestazioni sul riconoscimento della lettura e sulle valutazioni matematiche del Peabody Individual Achievement Test.

I ricercatori hanno calcolato l'indice di massa corporea (BMI) delle madri in base alle altezze e ai pesi riportati. Più della metà delle madri aveva un BMI normale prima della gravidanza e il 9,6% era obeso, il che significa che aveva un BMI di 30 o superiore.

Sebbene le differenze di punteggio fossero piccole - solo tre punti in meno in lettura e due in meno in matematica - erano importanti.

Questi effetti dell'obesità pre-gravidanza erano equivalenti a una diminuzione di sette anni nell'istruzione delle madri e a un reddito familiare significativamente inferiore, altri due fattori che influenzano negativamente la funzione cognitiva dell'infanzia, secondo i ricercatori.

Fonte: Ohio State University