SSI incoraggia le famiglie a etichettare i bambini sani con ADHD come disabili

È una di quelle "conseguenze non intenzionali" di un programma governativo avviato con le migliori intenzioni: aiutare le famiglie più povere della nostra società a ricevere cure adeguate per il loro bambino gravemente disabile.

Sì, sto parlando di Supplemental Security Income (SSI) e Il Boston Globe ieri ha pubblicato un approfondito pezzo investigativo su alcune di queste conseguenze, inclusa la diagnosi dilagante di bambini molto piccoli e l'eccessiva prescrizione di farmaci per loro. "Molti genitori a corto di soldi sono arrivati ​​a credere che se solo riuscissero a raccogliere la necessaria serie di cartelle cliniche, i loro figli avrebbero avuto una buona possibilità di questo vantaggio, anche se questo significa portare lo stigma della parola" disabile "".

Un programma che avrebbe dovuto aiutare solo una piccola minoranza di bambini - quelli con gravi disabilità di salute o di salute mentale - ora serve il 53% degli 1,2 milioni di bambini che si qualificano per i sussidi SSI, secondo l'articolo.

La diagnosi numero uno dei “disabili”? Disturbo da deficit di attenzione e iperattività o ADHD.

Ora, non fraintendermi. Questo è un buon programma che effettivamente serve i bisogni di molte famiglie povere con bambini gravemente disabili. Ma a causa della perdita di una causa legale nel 1990, il programma si è ora ampliato per includere cose che non sono automaticamente "disabilità" in nessuna definizione tradizionale del termine.

In effetti, una delle parti più inquietanti del programma sembra essere il mandato da parte dei funzionari del governo federale che amministrano il programma che affinché un bambino possa essere considerato gravemente disabile (almeno agli occhi del governo), deve essere psichiatrico farmaci - indipendentemente dal fatto che i genitori lo vogliano o meno:

Per qualificarsi, un bambino doveva essere disabile. E se la disabilità era mentale o comportamentale - qualcosa come l'ADHD - il bambino doveva praticamente assumere farmaci psicotropi.

A Fielding non è mai piaciuto quel suono. Credeva da tempo che troppi bambini assumessero tali farmaci e lei li evitava, anche se i medici davano nomi ai problemi dei suoi ragazzi: disturbo oppositivo provocatorio, depressione, ADHD. Ma poi, mentre le bollette aumentavano, gli amici le davano una gomitata riguardo alla SSI: "Vai a provare."

Alla fine lo ha fatto, facendo domande per i suoi due figli maggiori. Nessuno dei due era sotto farmaci; entrambi furono respinti. Poi l'anno scorso, i funzionari della scuola l'hanno convinta a lasciare che il suo bambino di 10 anni provasse un farmaco per la sua impulsività. In poche settimane, la sua domanda di SSI fu approvata.

Perché i genitori poveri lo fanno? A volte si tratta di aspetti economici di base: ottieni più soldi dal governo se i tuoi figli vengono etichettati come "disabili".

Per molti, la motivazione per candidarsi si riduce all'economia: i pagamenti SSI possono essere un'ancora di salvezza in un'economia malvagia e battono gli assegni sociali in quasi tutti i modi. Per un genitore del Massachusetts con due figli, il welfare paga un massimo di circa $ 600 al mese. Se uno di questi due bambini viene approvato per il programma SSI, il sussidio governativo totale può essere il doppio.

Naturalmente, la realtà è che la maggior parte dei bambini che soffrono di disturbo da deficit di attenzione non sono lontanamente vicini alla classica definizione di "disabile". E anche i disturbi mentali gravi possono essere trattati altrettanto prontamente con la psicoterapia e i trattamenti comportamentali come possono con i farmaci psichiatrici. Ma questo non consentirà all'ufficio SSI di aprire i propri portafogli. Quindi i genitori si trovano in una situazione di ricompensa non intenzionale in cui, se accettano di curare il loro bambino, scoprono che improvvisamente si qualificano per più soldi dal governo.

Forse questo potrebbe spiegare la discrepanza nella diagnosi dei bambini con disturbo da deficit di attenzione - quelli che sono più poveri (su Medicaid) hanno una percentuale maggiore di diagnosi di ADHD:

Uno studio del 2008 ha rilevato, ad esempio, che al 12% dei bambini su Medicaid è stato diagnosticato l'ADHD, rispetto all'8% dei bambini con un'assicurazione privata. Altri studi nazionali che utilizzano i dati di Medicaid hanno scoperto che i bambini più poveri con diagnosi comportamentali e mentali sono anche medicati con farmaci ADHD e farmaci antipsicotici a tassi più elevati.

Tutto questo apre gli occhi e al tempo stesso disturba. L'articolo entra in qualche dettaglio spiegando perché il programma si è gonfiato come se dovesse coprire praticamente qualsiasi bambino povero che si qualifica per i sussidi SSI, una volta accettato di essere medicato. Vale la pena leggerlo.